Giannis Antetokounmpo non chiede di uscire e ora lo ha chiarito. La superstar dei Bucks ha sentito il trambusto. Sentiva il peso di stare in piedi. E dopo un’altra sconfitta, un duro colpo per 120-113 contro i Golden State Warriors, il due volte MVP ha scelto la chiarezza piuttosto che l’ambiguità.
“Non ci sarà mai un’opportunità, e non ci sarà mai un momento in cui esco allo scoperto e dico: ‘Voglio uno scambio'”, ha detto Antetokounmpo. atletico Fuori dallo spogliatoio dei visitatori al Chase Center. “Non è… non è nella mia… natura. Okay?”
Queste parole colpiscono con forza a causa del contesto. Milwaukee è 16-21, 11esimo nella Eastern Conference e resta fuori dalla classifica dei playoff. Le chiacchiere commerciali hanno seguito incessantemente Antetokounmpo, alimentate dal gioco irregolare dei Bucks e dai crescenti punti decisionali sul suo contratto, inclusa un’estensione quadriennale da 275 milioni di dollari a cui avrà diritto a partire dal 1 ottobre e una clausola di rinuncia nell’estate del 2027.
Eppure il tono di Antetokounmpo non era distante. Era un’umiliazione.
“Non andrò da nessuna parte. Sono investito in questa squadra”, ha detto. “Voglio dare una svolta a questa squadra. Voglio giocare un buon basket. Voglio essere in salute. Voglio aiutare i miei compagni di squadra. Voglio vincere le partite… Sono bloccato. Sono bloccato. La mia priorità è semplicemente rimanere in salute. “
Le prestazioni non sono il problema
Se la promessa si misura in termini di produzione, il caso di Antetokounmpo sarà ineccepibile. Nonostante abbia saltato 14 delle 37 partite di Milwaukee a causa di un infortunio, il 31enne ha segnato una media di 29,5 punti con il 64,5% di tiri, 10,0 rimbalzi e 5,5 assist. Un altro giocatore del campionato sta raggiungendo questi obiettivi in questa stagione: il tre volte MVP di Denver, Nikola Jokic, infortunato.
Questi numeri mettono Antetokounmpo saldamente nella conversazione MVP, presupponendo che rimanga idoneo, anche se i Bucks faticano a trovare coerenza attorno a lui.
“Non guardo a destra, non guardo a sinistra”, ha detto. “Non vedo l’ora che arrivi la prossima partita, che è quella contro i Lakers, e voglio vincere la partita. Voglio che accumuliamo le vittorie per tornare in corsa prima dell’All-Star Game. Cosa siamo, 11esimo? Non è quello che siamo. “
I Bucks si trovano solo una partita dietro ai Chicago Bulls per un posto nei playoff e cinque partite prima di essere in grado di assicurarsi un posto sicuro nei playoff della Eastern Conference. Sfortunatamente per Antetokounmpo e i Bucks, cinque delle sei partite successive affronteranno i migliori avversari della Western Conference, tra cui Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs e Denver Nuggets due volte.
I Bucks sono alla ricerca di una grande aggiunta per aiutare ad accendere il fuoco sotto questa squadra con Dejounte Murray, Zach LaVine e Jerami Grant tutti menzionati. La domanda ora è: chi faranno atterrare e sarà sufficiente per riportare Milwaukee nella posizione che Antetokounmpo crede di poter raggiungere?
Ciò che verrà dopo è ancora importante
Fonti della lega hanno precedentemente confermato che Milwaukee non ha coinvolto altre squadre nei colloqui commerciali di Antetokounmpo, optando invece per esplorare gli aggiornamenti del roster attorno alle fondamenta della loro franchigia. Sebbene i Knicks siano apparsi brevemente nelle conversazioni fuori stagione, nulla si è materializzato.
Antetokounmpo comprende la realtà degli affari. “Il mio piano è quello di restare qui per il resto della mia carriera”, ha detto a ESPN. “Se non mi vogliono… non sono il responsabile. Sono un dipendente.”
Quella tensione, la lealtà dell’élite contro la direzione organizzativa, definirà il prossimo capitolo di Milwaukee. Ma per ora il messaggio di Antetokounmpo non è chiaro.
“Oggi mi dedico non al 100%, ma all’1 milione per cento, ai miei compagni di squadra, al mio mestiere, a questa squadra e a questa città”, ha detto. “Un milione per cento.”
Le voci possono aspettare. Giannis non si arrende, almeno non alle sue condizioni.
