Guidati dal dinamico centro diciannovenne Macklin Celebrini, i San Jose Sharks sono stati una delle storie di svolta più importanti della stagione NHL.
San Jose, che la scorsa stagione ha chiuso solo 20-50-12 con i peggiori 52 punti del campionato, si presenta alla partita di domenica contro Las Vegas al terzo posto nella Pacific Division con un record di 23-18-3 e 49 punti, a soli tre punti dal primo classificato Golden Knights e due punti dal secondo classificato Edmonton.
Gli Sharks hanno vinto sei delle ultime sette partite, comprese le vittorie consecutive ai supplementari a Los Angeles mercoledì e contro i Dallas Stars sabato. Sembra che abbiano una possibilità legittima di raggiungere i playoff della Stanley Cup per la prima volta dal 2019.
“Ci piace giocare contro buone squadre e battere buone squadre perché siamo una buona squadra”, ha detto l’attaccante Adam Gaudette.
Ora arriva forse la prova più importante della stagione per San Jose.
I Golden Knights hanno segnato cinque gol nel primo periodo nel percorso verso la vittoria per 7-2 sugli Sharks nel loro ultimo incontro del 23 dicembre a Las Vegas. La serie di punti dei Knights contro gli Sharks è di 12 partite.
Tuttavia, grazie al gioco di Celebrini, che è terzo nella NHL per punteggio dietro solo alle stelle Nathan MacKinnon e Connor McDavid con 70 punti, e una serie di tre vittorie consecutive, gli Sharks sono un gruppo fiducioso in vista della gara di domenica.
“C’è una grande convinzione in quello spogliatoio in questo momento che possiamo vincere partite di hockey e giocare con i migliori”, ha detto l’allenatore del San Jose Ryan Warsofsky. “Questa è la cosa più importante che stiamo vedendo in questo momento, è la fede.”
Gli Sharks hanno superato due volte uno svantaggio di due gol contro Dallas, che è a pari merito con i Minnesota Wild per il secondo maggior numero di punti (61) in campionato. Tyler Toffoli ha vinto con un one-timer dallo slot alto a 1:58 dei tempi supplementari. Celebrini ha avuto il suo terzo assist durante l’azione.
“Anche nel terzo periodo (sotto 3-2), sentivi che avremmo vinto la partita di hockey”, ha detto Warsofsky. “Questa era l’aspettativa… e siamo andati e lo abbiamo fatto.”
Alla domanda se gli Sharks sarebbero stati in grado di portare lo slancio nella partita di Las Vegas, Warsofsky ha risposto semplicemente: “Lo spero”.
Anche i Golden Knights stanno ottenendo tre vittorie consecutive e sono usciti da una vittoria per 4-2 sulla visita di St. Louis sabato sera.
Mark Stone ha suggellato la vittoria di Las Vegas con un lungo gol a rete vuota eguagliando il record della squadra con un gol nella sua settima partita consecutiva, Mitch Marner ha segnato un gol e un assist nella sua 700esima partita in carriera e Shea Theodore ha segnato quello che si è rivelato essere il vincitore della partita nella sua prima partita di ritorno da quando ha subito un infortunio alla parte superiore del corpo il 13 dicembre.
“È sempre bello segnare e recuperare la prima partita è qualcosa su cui cercherò di basarmi”, ha detto Theodore.
Theodore ha inviato un tiro al polso dal centro del cerchio destro sopra la spalla sinistra del portiere del St. Louis Jordan Binnington.
“Mi è piaciuto il suo gioco”, ha detto l’allenatore dei Golden Knights Bruce Cassidy di Theodore. “Siamo una squadra molto migliore quando c’è lui in formazione. È un giocatore di livello mondiale. È bello riaverlo”.
-Media a livello di campo
