La campionessa del mondo Ilia Malinin guida una delle squadre di pattinaggio di figura più forti degli Stati Uniti che partecipano alle Olimpiadi invernali

ST. LUIGI… La campionessa del mondo Ilia Malinin e la coppia di danza sul ghiaccio composta da Madison Chock ed Evan Bates avranno una delle squadre statunitensi di pattinaggio di figura più forti della storia mentre si dirigeranno in Italia per le Olimpiadi di Milano Cortina tra meno di un mese.

Malinin, fresco del suo quarto titolo nazionale consecutivo, sarà il grande favorito per seguire le orme di Nathan Chen guidando la squadra americana ad un’altra medaglia d’oro maschile quando calcherà il ghiaccio all’Arena di pattinaggio sul ghiaccio di Milano.

Chock e Bates, che sabato sera hanno vinto il settimo titolo statunitense da record, saranno tra i favoriti olimpici, così come la campionessa del mondo Alysa Liu e la compagna di squadra femminile Amber Glenn, che ha vinto il suo terzo titolo nazionale consecutivo.

Il pattinaggio di figura statunitense ha annunciato domenica il suo elenco completo di 16 atleti per i Giochi invernali durante una celebrazione televisiva.

“Sono molto entusiasta dello spirito olimpico e dell’ambiente olimpico”, ha detto Malinin. “Spero che otterremo quell’oro olimpico.”

Malinin sarà affiancato dalla parte maschile dal 24enne tutto o niente Andrew Torgashev di Coral Springs, Florida, e dal 24enne Maxim Naumov di Simsbury, Connecticut, che ha soddisfatto le speranze dei suoi defunti genitori unendosi alla squadra olimpica.

Vadim Naumov ed Evgenia Shishkova stavano tornando da un talent camp in Kansas nel gennaio 2025 quando il loro aereo dell’American Airlines si scontrò con un elicottero militare e si schiantò contro il fiume ghiacciato Potomac. Una delle ultime conversazioni che hanno avuto con il figlio riguardava cosa gli sarebbe servito per seguire le loro orme come olimpionico.

“Lo abbiamo fatto sicuramente”, ha detto Naumov. “Parlavamo delle Olimpiadi ogni giorno, ogni anno. Significa tantissimo per la nostra famiglia. Questo è ciò a cui penso da quando avevo 5 anni, prima ancora di sapere cosa pensare. Non riesco a esprimerlo a parole.”

Chock e Bates avevano aiutato gli americani a vincere l’oro ai Giochi di Pechino quattro anni fa, ma erano arrivati ​​quarti nella gara di danza sul ghiaccio, a un punto dalle medaglie. Da allora, non sono arrivati ​​quasi mai al primo posto, vincendo tre campionati del mondo consecutivi e medaglie d’oro in tre finali di Gran Premio consecutive.

Oltre alle medaglie d’argento americane Emilea Zingas e Vadym Koklesnik, la squadra di ballo comprendeva anche Christina Carreira e Anthony Ponomarenko, di origine canadese, che hanno ottenuto la cittadinanza americana e si sono qualificati per le Olimpiadi di novembre.

Liu è stato nominato nella sua seconda squadra olimpica dopo essersi ritirato brevemente dopo i Giochi di Pechino. Era esausta dopo anni di allenamenti e gare, ma allontanarsi sembrava rinvigorire la ventenne di Clovis, in California, ed è tornata per vincere il primo titolo mondiale vinto da un americano da quando Kimmie Meissner salì sul podio due decenni fa.

Ora l’avanguardia Liu cercherà di aiutare gli Stati Uniti a vincere la prima medaglia femminile dopo Sasha Cohen a Torino nel 2006 e forse la prima medaglia d’oro dopo il trionfo di Sarah Hughes ai Giochi di Salt Lake City quattro anni fa.

Oltre a un forte gruppo giapponese, il suo più grande rivale potrebbe provenire dai suoi stessi compagni di squadra: Glenn, un olimpionico per la prima volta, è stato quasi imbattibile negli ultimi due anni, mentre la diciottenne Isabeau Levito è un’ex medaglia d’argento mondiale.

“Questo era il mio obiettivo e il mio sogno, ed è una sensazione molto speciale realizzarlo”, ha detto Levito, la cui madre è originaria di Milano.

Ha vinto la squadra di doppio composta dalle medaglie d’argento statunitensi Ellie Kam e Danny O’Shea ed Emily Chan e Spencer Howe.

La migliore squadra americana di doppio, composta dai due volte campioni statunitensi Alisa Efimova e Misha Mitrofanov, sperava di ottenere la cittadinanza finlandese di Efimova approvata in tempo per competere in Italia. Ma nonostante gli sforzi del Boston Skating Club, dove si allenavano, e l’aiuto dei senatori statunitensi, non è riuscito a ottenere il passaporto entro la scadenza delle elezioni.

“L’importanza e l’importanza della selezione di una squadra olimpica è una delle pietre miliari più importanti nella vita di un atleta”, ha affermato Matt Farrell, CEO di U.S. Figure Skating. “E ha un tale impatto che, anche se a volte ci sono delle regole, c’è anche un elemento umano di cui dobbiamo davvero tenere conto quando prendiamo le nostre decisioni e cosa va bene durante il processo di selezione.

“A volte queste cose non sono facili, e non è questa la parte divertente”, ha detto Farrell.

Il divertimento è appena iniziato per i 16 atleti selezionati per la potente squadra americana.