Negli ultimi anni, la NASA ha considerato l’utilizzo della Propulsion and Structural Test Facility per supportare il programma Constellation e la sua famiglia di razzi Ares, ma quel programma è stato annullato nel 2010.
Il primo stadio di un razzo Saturn I (S-1-10) fu testato nel 1964 presso il Propulsion and Structural Test Facility, o “T-Tower”, presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama.
Credito: NASA
“Anche se è difficile lasciarli andare, sono andati in pensione”, ha detto Rae Ann Meyer, direttore ad interim del Marshall Space Flight Center. “Ognuna di queste strutture ha aiutato la NASA a fare la storia.”
Il banco prova dinamico (edificio 4550) è più del doppio dell’impianto di prova strutturale e di propulsione e, per una buona ragione, è stato costruito per ospitare un Saturn V completamente assemblato (363 piedi o 111 metri di lunghezza) per test meccanici e di vibrazione. Un tempo descritto come l’edificio più alto dello stato, lo stand fu successivamente utilizzato per costruire il primo Stack completo dello Space Shuttle Un orbiter alato (prototipo “Enterprise”), con serbatoi di carburante esterni e razzi a propellente solido.
Il banco prova dinamico è così alto che, secondo la NASA, il suo ultimo utilizzo come torre di caduta a supporto dei test di microgravità risale ai primi anni 2000. È stato aggiunto al Registro nazionale dei luoghi storici e designato punto di riferimento nazionale nel 1985.
“Questa struttura non è sicura”, ha detto Meyer. “La demolizione strategica è un passo necessario nel dare forma al futuro della missione di esplorazione, innovazione e ispirazione della NASA. Rimuovendo queste strutture che non usiamo da decenni, stiamo risparmiando denaro sulla manutenzione delle strutture che non possiamo utilizzare. Stiamo rendendo queste aree sicure da utilizzare per i futuri sforzi di esplorazione e investimenti della NASA.”
Il banco prova dinamico presso il Marshall Space Flight Center della NASA in Alabama ha supportato i test del primo razzo Saturn V completamente assemblato nel 1966 e del primo veicolo spaziale impilato nel 1978.
Credito: NASA
Il banco prova dinamico presso il Marshall Space Flight Center della NASA in Alabama ha supportato i test del primo razzo Saturn V completamente assemblato nel 1966 e del primo veicolo spaziale impilato nel 1978.
Credito: NASA
Sito e citazione
Tra i 19 siti identificati per la rimozione presso il Marshall Space Flight Center c’erano l’impianto di propulsione e test strutturali e l’impianto di test dinamico. I calcoli includono anche il Neutral Buoyancy Simulator (NBS), una struttura che consente agli astronauti e ai ricercatori della NASA di praticare passeggiate spaziali e lavorare in microgravità. Aveva un serbatoio di 75 piedi di diametro, profondo 40 piedi e progettato per contenere circa 1,5 milioni di litri d’acqua (23 x 12 metri per 5,7 milioni di litri).
