Qualcosa di sottile sta accadendo con i Los Angeles Lakers, e la dice lunga su dove si trova LeBron James nella fase finale della sua carriera.
Mentre i Lakers si preparano per il periodo più difficile della stagione, l’allenatore JJ Redick ha già apportato modifiche significative. La squadra ha eliminato le sparatorie mattutine nei giorni delle partite, una decisione radicata tanto nella realtà del roster quanto nel carico di lavoro di James all’età di 41 anni.
“Abbiamo deciso 12-13 giorni fa che non avremmo più girato la mattina”, ha detto Reddick. “Parte di questo processo di riflessione era che abbiamo un 41enne che non dovrebbe stare in piedi due volte al giorno. Accendiamo semplicemente il suo motore una volta. L’altra parte era semplicemente leggere il personale, come quello che stiamo effettivamente ottenendo dalle riprese in base a chi fa parte della nostra squadra.”
Anche se il cambiamento si applica all’intero roster, la presenza di James ha chiaramente guidato la conversazione. I Lakers sono attualmente tra i primi cinque della Western Conference e ogni vantaggio conta mentre il programma si stringe.
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Una versione diversa della grandezza
La combinazione riflette una verità più ampia: questo non è lo stesso LeBron James, ma rimane un individuo d’élite. Redick ha ampliato questo concetto dopo la vittoria dei Lakers sui New Orleans Pelicans, offrendo un vivido confronto di come James domina senza fare affidamento esclusivamente sul massimo atletismo.
“Penso che significhi riconoscere il gioco per aver giocato quello che ha”, ha detto Redick. “È Greg Maddux alla fine della sua carriera. Non ha le sue cose migliori ogni sera, ma ne ha abbastanza per vincere. E io sono il suo catcher. Devo capire come chiamare i tiri. A volte mi dice di fanculo e chiama il suo tiro, anche il che va bene.
“Per me, in base all’avversario, alla copertura, qual è il modo migliore per usarlo stasera in base a come si muove. A volte abbiamo conversazioni durante la partita… è davvero una conversazione continua con lui. Per me, quello che sta facendo a 41 anni, quello che ha fatto l’anno scorso a 40, è grandezza, è una forma diversa”.
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La produzione è ancora lì
Da quando ha compiuto 41 anni, il 30 dicembre, James ha segnato una media di 26,0 punti, 7,0 rimbalzi e 7,0 assist a partita, registrando un punteggio di tiro reale del 64,7%. Questi numeri sono arrivati dopo una lenta ripresa iniziale, poiché ha saltato quasi il primo mese della stagione per riprendersi dalla sciatica.
Le domande su Father Time arrivarono rapidamente. James rispose loro rapidamente. I Lakers non gli chiedono più di essere tutto, ogni sera. Invece, si stanno adattando attorno a lui, e quell’adattamento potrebbe ancora essere il segno più chiaro che Los Angeles crede ancora che una corsa al campionato sia possibile.
