Mike Tomlin – l’allenatore più longevo nei principali sport professionistici americani – si è dimesso dalla carica di capo allenatore dei Pittsburgh Steelers dopo l’ennesima rapida uscita dai playoff.
L’annuncio arriva un giorno dopo la fine della sua 19esima stagione a Pittsburgh, dove era relativamente sconosciuto quando fu ingaggiato per sostituire Bill Cowher all’inizio del 2007.
Tomlin vinse un Super Bowl e ne giocò un altro durante le sue prime quattro stagioni a Pittsburgh, prima che il club adottasse uno schema di gioco solido se non sempre spettacolare, seguito da un cameo nei playoff che si concluse con gli Steelers dalla parte sbagliata della sconfitta.
“Sono profondamente grato ad Art Rooney II e al defunto ambasciatore (Dan) Rooney per la loro fiducia e supporto”, ha affermato Tomlin in una dichiarazione rilasciata dal team. “Sono grato anche ai giocatori che hanno dato tutto ciò che avevano ogni giorno, e agli allenatori e allo staff tecnico il cui impegno e dedizione hanno reso questo viaggio così significativo”.
Art Rooney II, che ha sostituito il padre nella Hall of Fame come presidente della squadra nel 2003, ha elogiato Tomlin per la sua dedizione alla franchigia e la sua straordinaria capacità di schierare squadre competitive anno dopo anno.
“Ovviamente, sono estremamente grato a Mike per tutto il duro lavoro, la dedizione e il successo che abbiamo condiviso negli ultimi 19 anni. È difficile per me esprimere a parole il livello di rispetto e apprezzamento che ho per Coach Tomlin”, ha detto Rooney in una nota.
“Ha guidato la franchigia al sesto campionato del Super Bowl e ha raggiunto i playoff 13 volte durante il suo mandato, inclusa la vittoria dell’AFC North otto volte nella sua carriera. Il suo record di non aver mai perso una stagione in 19 anni probabilmente non sarà mai duplicato”.
Tomlin, 53 anni, ha vinto 193 partite di stagione regolare a Pittsburgh, a pari merito con l’Hall of Famer Chuck Noll per il maggior numero di vittorie nella storia della franchigia.
Ma i loro curriculum divergevano quando si trattava dei playoff.
Mentre Noll vinse quattro Super Bowls negli anni ’70, Tomlin arrivò solo 8-12 nella postseason, perdendo ciascuna delle ultime sette partite di playoff, tutte con margini a doppia cifra.
L’ultima è arrivata lunedì sera, quando i campioni dell’AFC North hanno sprecato un po’ di slancio iniziale prima di essere sconfitti 30-6 da Houston, la sconfitta casalinga più sbilanciata nella storia della squadra.
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Tomlin ha affermato che la NFL deve fare di più per ottenere più allenatori provenienti da minoranze
Tomlin aveva ancora due anni per rinnovare il contratto firmato nel 2024, con il club che manterrebbe l’opzione per il 2027.
La sua partenza lascia gli Steelers alla ricerca di un capo allenatore per la terza volta da quando assunsero Noll nel 1969.
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