La magia è finita per i Pittsburgh Steelers.
È stata una stagione sulle montagne russe a Pittsburgh, che risale alla ricerca da parte della squadra del quarterback veterano free agent Aaron Rodgers in questa offseason.
Gli Steelers hanno assunto Rodgers per aggiornare la loro stanza da quarterback rispetto alla scorsa stagione mentre entravano zoppicando nei playoff della NFL con Russell Wilson e Justin Fields come loro due running back un anno fa.
Rodgers ha fatto la sua parte.
All’età di 42 anni, Rodgers ha completato il 65% dei suoi passaggi, lanciando 24 passaggi di touchdown e solo sette intercettazioni.
Ma il risultato finale era fin troppo familiare agli Steelers.
Gli Steelers furono sconfitti in casa dagli Houston Texans, mettendo nello specchietto retrovisore un’altra stagione regolare dominante senza molto altro da festeggiare.
L’allenatore Mike Tomlin ha perso la sua settima partita consecutiva dopo la stagione nonostante non abbia mai terminato una stagione sotto .500.
Gli Steelers hanno ufficialmente decifrato il codice su come giocare a calcio ogni anno a gennaio. Ma la loro ultima vittoria nei playoff risale al 2016 contro i Kansas City Chiefs prima che scegliessero Patrick Mahomes.
Sotto 7-6 all’intervallo, sembrava che gli Steelers stessero giocando il loro tipo di calcio durante il loro incontro Wild Card con i texani all’Acrisure Stadium.
Pittsburgh ha costretto diversi palle perse. CJ Stroud ha effettuato un’intercettazione ed è stato licenziato tre volte. Tutto sembrava pronto perché gli Steelers trascinassero i texani in una lotta rock, solo che alla fine succedesse qualcosa.
Dopotutto, è così che gli Steelers sono arrivati ai playoff della NFL.
Nella settimana 18, il kicker dei Ravens Tyler Loop ha mancato un canestro che avrebbe portato Baltimora nella postseason.
Ma la loro fortuna finì subito.
I texani hanno dominato tutto il secondo tempo.
Rodgers non finì nemmeno la partita, poiché lanciò un pick-six e fu sostituito dal quarterback di riserva Mason Rudolph alla fine del quarto quarto, quando il gioco era fuori controllo.
Come previsto, Tomlin e Rodgers non si sono impegnati riguardo al suo futuro.
Rodgers ha espresso la sua convinzione che Tomlin non dovrebbe essere al centro dell’attenzione nonostante la sua mancanza di successo post-stagionale. Ma non ha voluto rivelare eventuali piani per la prossima stagione.
Tomlin ha fatto lo stesso, rifiutandosi di entrare nei dettagli su come sarà il prossimo anno.
Ma sarebbe ingenuo credere che la partita di lunedì non sia stata una sconfitta che ha alterato la franchigia per certi aspetti.
C’è stato molto fumo attorno al futuro di Tomlin a Pittsburgh. Anche se sembra improbabile che gli Steelers lo licenzieranno, forse Tomlin è pronto per un nuovo inizio. Diversi rapporti hanno indicato che avrebbe potuto uscire dalla linea laterale e intraprendere la carriera televisiva come analista.
È difficile immaginare che Tomlin se ne vada.
Ma se ciò non dovesse accadere, gli Steelers rimarranno neutrali.
Si sono assicurati la 21esima scelta assoluta al draft per la seconda stagione consecutiva. Probabilmente è passato troppo tempo per selezionare il prossimo quarterback dell’organizzazione.
Anche se è difficile immaginare un grande cambiamento a Pittsburgh, sembra che le cose stiano così.
E questo porterebbe chiunque capisse la NFL a credere che potrebbe finalmente essere la triste fine di cui l’organizzazione aveva bisogno.
Gli Steelers in particolare non hanno interpretato “Renegade” di Styx durante l’uscita post-stagionale di lunedì sera. Forse il gioco è davvero in ascesa.
