L’arte dell’apertura: Robert Glasper su collaborazione, cultura e commedia

Pochi musicisti incarnano l’apertura musicale come Robert Glasper. Il pianista e compositore pluripremiato ai Grammy è stato a lungo il tessuto connettivo tra jazz, hip-hop, R&B e gli spazi sperimentali intermedi.

Fresco di un’altra nomination ai Grammy come miglior album jazz alternativo, Chiave della città vol. 1E dopo una corsa celebrata al nuovo Blue Note Club in California, di cui è socio, Glasper dice di essere a buon punto: creativamente, spiritualmente e atleticamente.

“Mi sento molto, molto felice di gestire Blue Note”, ha detto NewsweekRiflessioni su una serie di spettacoli in un jazz club che si sono conclusi con un momento surreale: Stevie Wonder che salta sul palco a metà set. “Lì stanno accadendo così tanti momenti meravigliosi. Ieri sera Stevie Wonder è venuto ed è saltato sul palco con noi. È un sogno diventato realtà.”

Stevie Wonder, Lupe Fiasco e la più selvaggia serata Blue Note di Glasper

Collaboratore consumato, Glasper ha suonato con innumerevoli leggende, ma il momento Stevie ha commosso anche lui. Come dice lui, sapeva che la leggenda vivente sarebbe arrivata, ma non avrebbe mai immaginato che se ne sarebbe andato con un’armonica a metà esibizione.

“Ho appena sentito un’armonica da qualche parte”, dice Glasper ridendo. “Stava ancora suonando ‘Kick Push’ (di Lup Fiasco) con un microfono sul lato del palco ed era pazzesco. Non credo che riuscirò a staccarmi (dall’alto) per mesi.”

Anche per un musicista di spicco abituato a condividere il palco con le icone, Glasper a volte si ritrova ancora colpito dalle stelle. “Ci sono due persone che mi rendono nervoso quando sono nella stanza: Herbie (Hancock) e Stevie (Wonder)”, ammette.

Questi due pionieri della musica costituiscono la base per il musicista cinque volte vincitore del Grammy. “Se li metti insieme, ottieni la maggior parte di me”, ha detto.

La chiave della città: catturare lo spirito di “Robtober”.

L’ultimo album di Glasper, Chiave della città Volume 1Tratto dai sette anni della sua ormai famosa residenza “Robtober” al Blue Note di New York, dove gli ospiti a sorpresa fanno parte della magia.

“È fondamentalmente il culmine di varie situazioni live che accadono in quel club,” dice. Il disco rispecchia la sua ampia tavolozza. “C’è l’R&B. C’è Norah Jones. C’è l’hip-hop. C’è il mio trio jazz. C’è più roba fusion elettrica con i Thundercat. È ovunque, come quello che sono, ” spiega Glasper.

Quella capacità di muoversi attraverso i generi è intenzionale. Ogni nuovo progetto di lettura della cultura inizia con lui che “mette in aria un dito musicale”. “Cerco di tenere le orecchie e gli occhi aperti per vedere cosa è necessario in quel momento.” A volte questo significa un album per una cena con Terrence Martin, Kamasi Washington e i 9^M sorpresa A volte questo significa un ritorno al jazz, e ad altri significa un ritorno all’universo della radio nera

I suoi fan spesso aiutano a guidare questo processo decisionale, anche se non sempre immediatamente. 2 pollici dopo la radio nera 2013, il pubblico lo ha implorato per un sequel per quasi un decennio. “Volevano Black Radio 3 da otto anni”, afferma Glasper. “Non volevo essere così Roccioso 7Sai? Troppo e inizia a impantanarsi. Ma quando la pandemia di Covid-19 ha cambiato tutto, “il momento lo richiedeva. Le persone avevano bisogno di quella motivazione”, riflette Glasper.

L’arte e la strategia della collaborazione

Con un curriculum pieno di collaborazioni inaspettate, il nativo del Texas è diventato noto come il musicista dei musicisti, qualcuno che cerca di espandere la creatività dell’artista.

“Di solito riesco a capire abbastanza rapidamente se riesco a connettermi con un artista”, dice. Nella collaborazione, l’apertura è tutto. “Alcune persone sono ottimi collaboratori. Altre no. Quello che non voglio è qualcuno che non sia aperto alle idee”, riflette Glasper.

Cita il suo lavoro con Erykah Badu nel brano “Afro Blue” dei Black Radio del 2012 come esempio perfetto. “Non aveva mai fatto un brano jazz prima. Era un po’ scosso”, ricorda. “Ma ci siamo incontrati a metà strada. Il risultato è stato fantastico.” Il punto debole, dice, è quando entrambi gli artisti portano qualcosa di proprio e finiscono nel mezzo.

A volte, però, gli alleati lo sorprendono. “Le persone mi vedono come un’opportunità per vivere i loro sogni d’avanguardia o i loro sogni jazz”, dice. “Adoro quando ciò accade. Vogliono arrivare fino a qui, e io dico, whoa, torniamo un po’ indietro. Ma quell’apertura è grandiosa.”

La sua reputazione di autenticità attraverso i generi non è arrivata da un giorno all’altro. All’inizio della sua carriera, quando un A&R gli chiese se voleva realizzare il tipo di disco che fondesse i generi per cui sarebbe poi diventato famoso, Glasper declinò.

“Ho detto: ‘Non ancora. Voglio prima registrare un trio jazz’, perché ho bisogno di consolidarmi come un vero musicista jazz”, spiega. “Quindi, una volta che mi allontano dal jazz, il rispetto è già lì.” Questa tecnica riecheggia le carriere dei suoi eroi come Herbie Hancock, Miles Davis e Roy Hargrove, che costruirono le basi del jazz profondo prima di espandersi verso l’esterno. “Nella storia della musica (jazz), non l’hai mai vista diversamente”, dice. “Il jazz è accettabile nel mondo più duro.”

Costruire una vita musicale

Glasper è sincero riguardo alla realtà dietro l’arte. Dice che molti musicisti brillanti non ottengono il riconoscimento che meritano, non a causa della mancanza di talento, ma a causa di “atteggiamento, cattiva gestione, mancanza di squadra o semplicemente decisioni sbagliate”. Ha detto che i musicisti devono pensare in modo strategico. “Il vostro settore è un business. Se fossi l’amministratore delegato di una compagnia petrolifera, ti siederesti a un tavolo da conferenza e prenderesti decisioni importanti.”

Per Glasper, essere “disponibile” come collaboratore inizia con il mostrare rispetto a lungo termine per ogni strumento con cui parla. “Non suonare hip-hop con i tuoi amici jazz. Non suonare jazz con i tuoi amici hip-hop”, dice. “Se vuoi parlare italiano, vai in Italia. Ci vuole autenticità.”

Questo principio lo ha reso un ponte fidato tra le culture. “La gente sa che capisco diversi aspetti della musica e che il risultato sarà di alto livello e onesto”, afferma Glasper.

Mantieni l’anima leggera

Nonostante tutta la sua abilità tecnica e la serietà nell’artigianato, Glasper può essere altrettanto dedito al piacere. A volte crolla quando gli viene chiesto dei passi di danza virali: come ha dimostrato mentre provava il suo spettacolo con la cantante R&B Arie Lennox, scoppia a ridere.

“Sono uno spirito libero. Di tanto in tanto, i miei passi di danza diventano virali”, ride. Una volta ha anche organizzato una “battaglia di ballo contro Chris Brown” dopo che i due si sono affrontati nella categoria Miglior performance R&B nel 2024, anche se Brown non ne era a conoscenza. “Avevo un allenatore e tutto.”

Ma Glasper insiste sul fatto che l’umorismo non è un lavoro. “Penso di essere nato per essere un comico”, ha detto lo Houstoniano. “Sono letteralmente lo stesso sul palco e fuori dal palco.” Questa gioia, crede, traspare nella musica. “Quando suoni, devi divertirti. Alcune persone lo prendono troppo sul serio. Penso che quando sei aperto e ti diverti, puoi inciampare accidentalmente nella grandezza.”