Gli appassionati di storia conoscono senza dubbio la sua storia Shadrack ByfieldUna giubba rossa britannica di base che durante la guerra Guerra del 1812 e per il suo disturbo perse il braccio sinistro a causa di una palla di moschetto. Byfield è apparso in numerose storie popolari – tra cui un libro per bambini e un documentario della PBS del 2011 – come un brillante esempio della tenace perseveranza di un soldato disabile. Ma un libro di memorie recentemente scoperto e pubblicato da Byfield nei suoi ultimi anni sta complicando quel quadro idealizzato della sua vita post-militare, secondo un nuovo articolo pubblicato sul Journal of British Studies.
storico Eamonn O’Keeffe È una fan di Byfield da quando ha letto il romanzo per bambini nel 1985 alla Memorial University of Newfoundland a St. John’s, Canada. Giubba rossaDi Gregorio Sass. Il suo interesse è stato suscitato mentre lavorava a Fort York, un forte e museo dell’era della Guerra del 1812 a Toronto. “Ci sono dozzine di memorie scritte da veterani britannici delle guerre napoleoniche, ma solo alcune della guerra del 1812, che era di dimensioni molto più ridotte”, ha detto O’Keeffe ad Ars. “L’autobiografia di Byfield sembra fornire una visione autentica e dal basso della lotta nordamericana, aiutandoci a guardare oltre i generali e i politici e ad affrontare l’impatto di questo conflitto sulla gente comune.
Nato nel 1789 nel sobborgo di Bradford-on-Avon, nel Wiltshire, i genitori di Byfield volevano che seguisse le orme del padre tessitore. Si arruolò nella milizia della contea all’età di 18 anni, unendosi all’esercito regolare l’anno successivo. Quando scoppiò la guerra del 1812, Byfield era di stanza a Fort George sul fiume Niagara, prendendo parte al riuscito assedio di Fort Detroit. Nella battaglia di Frenchtown nel gennaio 1813, fu colpito al collo, ma si riprese abbastanza per unirsi alla campagna contro Fort Meigs e Fort Stephenson nell’Ohio.
Dopo che gli inglesi furono sconfitti nella battaglia del Tamigi nello stesso anno, fuggì nella giungla con i guerrieri aborigeni, nonostante la sua preoccupazione che lo avrebbero ucciso. Non lo fecero e Byfield alla fine si unì agli altri disertori britannici e tornò sulle linee britanniche. Era uno dei 15 dei 110 soldati della sua Compagnia della Luce ancora vivi dopo 18 mesi di combattimento.
Ma nel luglio 1814 la sua fortuna finì. Una palla di moschetto gli trapassò il braccio sinistro mentre era impegnato in una scaramuccia a Conjucta Creek. I chirurghi sono stati costretti a eseguire amputazioni dopo che si era instaurata la cancrena, una procedura eseguita senza anestesia. Byfield ha descritto l’operazione come “estenuante e dolorosa”. Una storia del servizio di un soldato della compagnia leggera“Ho potuto sopportarlo abbastanza bene”, aggiunse nelle sue memorie, che pubblicò nel 1840.
