CAPO CANAVERAL, Florida — Un astronauta malato è tornato sulla Terra con altri tre giovedì, terminando la missione sulla stazione spaziale con più di un mese di anticipo durante la prima evacuazione medica della NASA.
SpaceX ha guidato la capsula verso l’ammaraggio di mezzanotte nel Pacifico vicino a San Diego, meno di 11 ore dopo l’uscita degli astronauti dalla Stazione Spaziale Internazionale.
“È bello essere a casa”, ha detto l’astronauta della NASA Zena Cardman, comandante della capsula.
È stata la fine inaspettata di una missione iniziata in agosto e che ha lasciato il laboratorio in orbita con a bordo solo un americano e due russi. La NASA e SpaceX hanno affermato che cercheranno di accelerare il lancio di un nuovo equipaggio di quattro persone; L’aumento è attualmente previsto per metà febbraio.
Al loro ritorno, Zena Cardman e Mike Fincke della NASA sono stati raggiunti da Kimiya Yui dal Giappone e Oleg Platonov dalla Russia. I funzionari si sono rifiutati di identificare l’astronauta con il problema di salute o di spiegare di cosa si trattasse, citando la privacy medica.
Mentre l’astronauta rimaneva fermo in orbita, la NASA ha chiesto che tornasse sulla Terra il prima possibile per ricevere un’adeguata manutenzione e test diagnostici. I funzionari hanno affermato che l’ingresso e il drenaggio non hanno richiesto modifiche o accordi speciali e che la nave di salvataggio aveva a bordo, come al solito, esperti medici. Non si è saputo subito quando.
Gli astronauti voleranno dalla California alla loro base di Houston. Anche il ritorno di Platonov a Mosca era incerto.
La NASA ha ripetutamente sottolineato la scorsa settimana che questa non è un’emergenza. La malattia o l’infortunio dell’astronauta il 7 gennaio ha costretto la NASA ad annullare la passeggiata spaziale di Cardman e Fincke il giorno successivo, con conseguente ritorno anticipato. Questa è stata la prima volta che la NASA ha dovuto interrompere un volo spaziale per motivi medici. I russi lo hanno fatto decenni fa.
In precedenza la stazione spaziale operava con tre astronauti, a volte anche solo due. La NASA ha affermato che le passeggiate spaziali non sarebbero state possibili, nemmeno in situazioni di emergenza, fino all’arrivo dell’equipaggio successivo, composto da due astronauti americani, un francese e un russo.
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