Gli elettori MVP della NFL selezionano un vincitore in base al merito della stagione regolare, lasciando le prestazioni dei playoff apparentemente fuori dalla vista.
Se il quarterback dei New England Patriots Drake Maye affronterà la sua più grande sfida fino ad oggi nello scontro dell’AFC Divisional di domenica contro Houston, avrà ricevuto altri riconoscimenti adatti alla sua stella nascente.
Maye guida i Patriots, secondi in classifica, alla resa dei conti contro i texani e la loro difesa d’élite dopo una notevole inversione di tendenza. Il New England ha un record di 14-3 in questa stagione, l’inverso del suo record del 2024, quando Maye iniziò 12 partite da debuttante.
Maye porta precisione, mobilità e sicurezza dopo aver passato per 268 yard e un touchdown e guadagnato 66 yard a terra per portare i Patriots alla vittoria per 16-3 sui Los Angeles Chargers nel round delle wild card.
Questo tipo di statistiche rendono facile dimenticare come Maye abbia balbettato contro la visita a Houston al suo primo inizio di carriera la scorsa stagione.
Maye ha scherzato dicendo che il gioco della Settimana 6 “sembra che sia successo 10 anni fa”, ma ha comunque ricordato “stavo solo cercando di rimanere in vita là fuori”.
Ha recuperato coraggiosamente la calma, superando tre DT. Ma c’era anche la questione di quelle due intercettazioni e quattro licenziamenti – tre da parte del difensore Will Anderson Jr. – in una sconfitta per 41-21.
Anche Danielle Hunter licenziò Maye quel giorno e con Anderson Jr. scatenò uno dei migliori tandem di corsa del campionato. I due si sono uniti per 27 licenziamenti durante la stagione regolare per una difesa che ha fruttato il minor numero di yard di corsa nella NFL (5.079) e ha concesso la seconda media di punti a partita (17,4).
Nonostante l’esperienza della scorsa stagione, Maye capisce cosa porta in tavola la “D” di Houston.
“Volano in giro. Sono implacabili”, ha detto. “Sono fantastici in attacco e in difesa. Hanno ottimi linebacker. Sono fantastici a tutto tondo. Hanno un ottimo allenatore. Quindi siamo molto impegnati e sappiamo che sarà una partita difficile”.
Houston riconosce che anche Maye è migliorata molto, con il linebacker Azeez Al-Shaair che utilizza un confronto dalla cucina per notare il tangibile aumento di fiducia di Maye.
“È chiunque abbia qualcosa quando fai qualcosa, lo sai”, ha detto Al-Shaair. “Se fai una torta per la prima volta, probabilmente la rovini, e poi la rifai, e la rifai, e la rifai, e la volta successiva diventa migliore, ha un sapore migliore.”
Data la sua agilità in tasca e 4,4 yard per riporto nella stagione regolare, Maye da 6 piedi e 2 e 225 libbre probabilmente ha costruito la sua statura su qualcosa di diverso dalle caramelle.
In ogni caso, i texani si stanno preparando ad affrontare qualcosa di più di un passante tascabile in ascesa.
“Questi ragazzi in questo momento sono grandi, forti e veloci. È letteralmente più grande di me, più forte di me, probabilmente altrettanto veloce”, ha detto Al-Shaair, che è elencato al 6-2, 228. “E questo è un quarterback, sai. Sono un linebacker.
“Quindi penso che tu veda cose del genere e vedi anche la capacità di lanciare la palla in campo e la mescoli con la regia che hanno e il gioco di corsa che hanno e si integra bene con tutto.
Una vittoria domenica porterebbe i Patriots a una vittoria dal loro primo Super Bowl nell’era post-Bill Belichick/Tom Brady.
Ciò potrebbe elevare Maye allo status di leggenda nel New England, indipendentemente dal fatto che guadagni o meno gli onori di MVP.
