Muhammad Ali ha costruito la sua leggenda sulla spavalderia. Si definiva “Il più grande”, lo diceva ad alta voce e spesso, e lo sosteneva in un’era piena di brillantezza dei pesi massimi. Eppure, nonostante tutta la sua sicurezza, Ali non ha mai avuto paura di riconoscere che la grandezza nella boxe non è sempre esclusiva.
L’impatto di Ali sullo sport è stato sismico. Tre volte campione dei pesi massimi, ha trasformato la boxe in America e oltre con un gioco di gambe abbagliante, mani fulminee e uno spirito tagliente che lo ha reso un’icona globale.
Vince sugli altri titani dei pesi massimi Joe Frazier e George Foreman – in lotte che ancora risuonano decenni dopo – definì un’era d’oro ampiamente considerata come la più forte che la divisione abbia mai conosciuto.
Il dibattito sul più grande peso massimo di tutti i tempi non è mai scomparso. I difensori di Mike Tyson, Larry Holmes o Lennox Lewis faranno argomentazioni convincenti.
Lo stesso Ali aveva capito che il titolo era soggettivo, ma quando gli è stato chiesto di guardare oltre la sua epoca, ha chiarito che un campione era sopra di lui: Joe Louis.
In una citazione pubblicata dal sito di storia della boxe La città della lottaAli ha ammesso che, sebbene gli piacesse prendere in giro “The Brown Bomber”, il suo rispetto per l’ex campione era assoluto.
“Lo prendevo in giro, ricordandogli che ero il più grande di tutti i tempi. Ma Louis era il più grande combattente dei pesi massimi di tutti i tempi.”
Il caso di Louis si basa sulla maestria e sulla durabilità. Uno dei finalisti più spietati che la divisione abbia mai conosciuto, smantellava gli avversari con pugni che facevano male ovunque andassero a segno.
Nel corso di una carriera durata 69 incontri, Louis subì solo tre sconfitte e regnò come campione mondiale dei pesi massimi per oltre 11 anni, un record che resiste ancora.
La sua eredità è stata ulteriormente consolidata vendicando la sua unica sconfitta all’inizio della carriera contro Max Schmeling nella loro rivincita politicamente carica, prima di estendere la sua carriera ben oltre il suo punto finale naturale.
Nei suoi ultimi tre anni, Louis condivise il ring con Jersey Joe Walcott, Ezzard Charles e Rocky Marciano, molto tempo dopo che i suoi giorni migliori erano ormai alle spalle.
Ali potrebbe aver posseduto la voce di boxe più forte mai sentita, ma quando si trattava di riconoscere la grandezza, anche “The Greatest” sapeva quando farsi da parte.
