Pochi episodi nella carriera di Anthony Joshua sono stati così inaspettati – o così rivelatori – come la sua decisione, l’anno scorso, di prepararsi per uno scontro crossover con Jake Paul sotto la guida della squadra di Oleksandr Usyk.
Fresco di un intervento chirurgico al gomito e dopo essersi separato dall’allenatore di lunga data Ben Davison, il futuro di Joshua ha preso una svolta inaspettata quando è arrivata un’offerta redditizia per affrontare la star dei social media. Alla ricerca di chiarezza e struttura, l’ex due volte campione dei pesi massimi si è unito al campo di Usyk in Spagna durante i preparativi.
All’inizio il combattimento stesso fu imbarazzante, con Joshua che faticava ad atterrare in modo pulito mentre il movimento e il ritmo non ortodossi di Paul causavano problemi. Ma la classe e la compostezza hanno finito per contare. Joshua ha preso il controllo e ha fermato il 29enne nel sesto round degli otto in programma..
La tragedia è avvenuta appena 10 giorni dopo. Mentre era in Nigeria, Joshua è stato coinvolto in un incidente stradale che ha causato la morte di due amici intimi e membri della squadra, Sina Ghami e Latif Ayodele. Joshua ha subito lievi infortuni, ma il suo futuro nel pugilato è stato immediatamente messo in dubbio.
Questa settimana, le immagini di Joshua in palestra hanno suggerito una possibile via da seguire. E secondo Usyk – che ha subito profonde perdite durante la guerra in Ucraina – la voglia di continuare rimane intatta.
Parlando con Pronto a combattereUsyk ha detto di aver parlato direttamente con Joshua e crede che l’ex campione del mondo sia mentalmente pronto per andare avanti.
“Gli ho parlato. Ho sentito nella sua voce il desiderio di continuare, per gli amici che ha perso e per la possibilità di vivere che il Signore gli ha dato. Una volta ho parlato con la madre del mio compagno caduto e lei mi ha detto: ‘Oleksandr, sarebbe molto orgoglioso che tu continuassi il tuo lavoro; ti guarderà dal cielo.’ E lui, penso, lo fa. E non solo lui, ma tutti i miei cari che sono morti difendendo il nostro Paese. Sono i miei angeli custodi che mi aiutano sul ring.”
La prossima mossa di Joshua non è chiara, ma se dovesse ritornare, potrebbe non essere motivata semplicemente da cinture o accordi d’affari, ma dalla perdita, dalla prospettiva e dal peso di coloro che non possono più camminare al suo fianco.
