Ken Norton una volta identificò un ex avversario come il più grande peso massimo di tutti i tempi, dicendo che sferrargli un pugno era come “colpire un pezzo di cemento”.
L’ex campione del mondo dei pesi massimi era forse meglio conosciuto per aver vinto una decisione divisa contro Muhammad Ali nel 1973, prima di perdere la rivincita immediata e anche un terzo incontro tre anni dopo.
Insieme ad Ali, però, l’americano ha affrontato anche George Foreman, Larry Holmes ed Ernie Shavers, che in un modo o nell’altro hanno avuto la meglio su di lui.
Il suo confronto con Foreman, ad esempio, si concluse con una devastante sottomissione al secondo turno, avvenuta circa sette mesi prima che l’artista mettesse a eliminazione diretta. l’iconico Rumble in the Jungle con Ali.
Contro Holmes, è stata una battaglia molto più competitiva di 15 round che ha visto Norton perdere una decisione divisa, prima di essere eliminato da Shavers – nientemeno che al primo round – solo due incontri dopo.
Ma sebbene Norton abbia dovuto affrontare una selezione di formidabili pesi massimi, la maggior parte dei quali nel periodo migliore, la sua trilogia con Ali è stata sufficiente per determinare chi, a suo avviso, fosse il migliore.
Parlando con Radio ESPN Prima della sua scomparsa nel 2013, l’uomo di Jacksonville insisteva sul fatto che Ali era anche l’avversario più forte che avesse affrontato, giustificando così il suo ragionamento per averlo evidenziato come il più grande peso massimo di tutti i tempi.
“Per quanto ne so, sì (Ali è il migliore di tutti). Ali era molto forte, ma poiché non era un artista da KO con un pugno, (la sua forza) è stata dimenticata. Colpire Ali al corpo o alle braccia era come colpire un pezzo di cemento.”
Il fatto che Norton avesse combattuto Ali e Foreman così presto prima del loro incontro nel 1974 dovrebbe indicare che lui, più di molti altri, sapeva esattamente di cosa erano capaci i due pesi massimi.
Non solo, ma un totale di 39 round condivisi specificatamente con Ali avrebbero dato a Norton una chiara comprensione di quanto fosse veramente eccezionale.
