Scrivo da molto tempo del telescopio gigante Magellano. Circa due decenni faAd esempio, ho scritto che il tempo “sta finendo” nella corsa per costruire il prossimo grande telescopio ottico sulla Terra.
Il telescopio proposto all’epoca era uno dei tre contendenti a fare un passo da gigante dagli strumenti allora esistenti di circa 10 metri di diametro a uno specchio di circa 30 metri. Ciò rappresenta un enorme aumento del potenziale di raccolta della luce, consentendo agli astronomi di vedere una parte maggiore dell’universo – e quindi tornare indietro nel tempo – con una precisione molto maggiore.
Da allora i progetti sono progrediti a ritmi variabili. Un consorzio internazionale per costruire il Thirty Meter Telescope alle Hawaii si è scontrato con proteste locali che ne hanno bloccato lo sviluppo. Il suo futuro è stato ulteriormente messo in discussione dalla National Science Foundation degli Stati Uniti supporto escluso Per progetti per conto del Giant Magellan Telescope. Nel frattempo, l’European Extremely Large Telescope (ELT) ha un programma accelerato e il telescopio da 39,5 metri potrebbe vedere Prothom-alo nel 2029.
Lascia il telescopio Magellano. I sostenitori del GMT originariamente intendevano che fosse pienamente operativo ormai, ma ha dovuto affrontare sfide finanziarie e tecnologiche. Ha un prezzo di circa 2 miliardi di dollari e, sebbene sia più piccolo del progetto europeo, il telescopio da 25,4 metri rappresenta ora il modo migliore per l’astronomia statunitense di rimanere competitiva.
Alla luce di tutto ciò, ho recentemente parlato con l’astronomo Dan Jaffe dell’Università del Texas ad Austin, che è il nuovo presidente del gruppo esecutivo del telescopio, per avere un aggiornamento sulla situazione. Ecco una trascrizione leggermente modificata della nostra conversazione.
Ars Tecnica: Cosa dovremmo sapere sul telescopio gigante di Magellano?
Dan Jaffe: Sarà uno dei telescopi ottici a infrarossi di prossima generazione leader a livello mondiale. Darà accesso alla comunità astronomica statunitense che ci aiuterà a diventare una nazione leader in questo campo, ispirerà gli studenti a dedicarsi alla scienza e all’ingegneria e arricchirà veramente l’esperienza umana attraverso la nuova conoscenza che acquisiamo sulla natura dell’universo. Quindi penso che in un certo senso copra sia il desiderio che abbiamo di arricchire l’umanità in qualche modo, portando più persone in questi campi tecnologici, sia in alcuni casi guidando la tecnologia per aiutare l’economia del futuro. Il tipo di lavoro che stiamo svolgendo sull’ottica adattiva, ad esempio, nella costruzione di sistemi di rilevamento e spettrometri sensibili, allarga i confini di ciò che si può fare con questi sistemi.
