Il Manchester United ha deciso di non firmare un contratto a tempo indeterminato per uno dei migliori attaccanti della sua generazione, diventato una leggenda del Liverpool e dell’Inghilterra, con grande dispiacere di Sir Alex Ferguson.
Il Manchester United ha commesso un errore enorme quando ha deciso di non ingaggiare un attaccante geniale che ha vinto due scudetti con i suoi più grandi rivali.
I Red Devils hanno avuto l’opportunità di conquistare Peter Beardsley quando era una stella nascente. Ma dopo aver giocato solo una partita per il club, è stato lasciato scappare ed è diventato una leggenda del Newcastle, del Liverpool e dell’Inghilterra, descritto dalla macchina da gol dei Tre Leoni Gary Lineker come “il miglior partner d’attacco che si possa avere”.
Beardsley, che ha compiuto 65 anni domenica (18 gennaio), eccelleva al Carlisle United, prima di trasferirsi al Vancouver Whitecaps in Canada, dove attirò l’attenzione dell’allora manager dello United Ron Atkinson. Ha ingaggiato il talento nato a Hexham in quella che era praticamente una prova estesa che poteva essere resa permanente, per sole £ 500.000.
“Come la maggior parte dei giocatori che inseguono un sogno, ho colto al volo l’opportunità di trasferirmi al Manchester United”, ricorda Beardsley. “Il sogno non si è trasformato esattamente in un incubo, ma non sarebbe giusto dire che il mio periodo da giocatore sotto Ron Atkinson sia stato divertente”.
Beardsley non è mai entrato nei piani del grande Ron, nonostante abbia detto che andava d’accordo con il boss dell’Old Trafford. “Ho apprezzato la situazione di Ron.
“È stato difficile cercare di mettere una pinta di talento in un vaso di budella. Avevo molta ricchezza. Ma alla fine mi ha dato l’opportunità che speravo.
“Forse lo ha convinto la tripletta che ho segnato per le riserve sabato prima che lo United affrontasse il Bournemouth nell’andata della Coppa di Lega”.
Beardsley ha ammesso di “non aver giocato bene” ma si è fatto male quando è stato eliminato da Norman Whiteside a 12 minuti dalla fine. “Mi è dispiaciuto non riuscire a finire la partita. 12 minuti sono tanti nel calcio e chi poteva dire che non avrei segnato? Non vedevo la necessità di cambiare un attaccante con un attaccante.
“Ron sapeva che ero sconvolto e arrabbiato. Il suo assistente Mick Brown ha cercato di tirarmi su il morale, dicendomi che ci sarebbero stati altri giorni, ma nel profondo sapevo che il mio sogno con lo United era finito”.
Atkinson ha dato la notizia all’attaccante che lo United non avrebbe reso permanente il suo trasferimento e ha spiegato il suo processo decisionale.
“È stato così gentile da spiegarmi pienamente la situazione… che non si sentiva disposto a pagare 500.000 sterline quando aveva già quelle che credeva fossero ampie risorse di gioco nel club. “Ho capito il suo punto di vista.
“Ma continuo a pensare di meritare più di una partita senza finire con la maglia della prima squadra dello United. Nonostante come siano andate le cose, sarò sempre felice del tempo che ho trascorso al Manchester United”.
Beardsley ha avuto una carriera di grande successo fuori dall’Old Trafford. Si unì all’allora squadra di Seconda Divisione del Newcastle United, dove li aiutò a ottenere la promozione in Prima Divisione con 20 gol insieme a Kevin Keegan, prima di segnare 17 gol l’anno successivo nella massima serie, dopo aver anche giocato con l’Inghilterra nella Coppa del Mondo del 1986.
In seguito si sarebbe trasferito al Liverpool per un record di 1,9 milioni di sterline, dove vinse due campionati e una FA Cup come creatore supremo insieme a John Barnes, John Aldridge e successivamente Ian Rush, prima di partire per i rivali del Merseyside, l’Everton.
Complemento perfetto di Gary Lineker a livello internazionale, anche ai Mondiali del 1990, divenne poi lo stesso per Andy Cole al Newcastle, assistendo molti dei 34 gol della futura stella dello United nella stagione di Premier League 1993-94, e segnandone 21.
Atkinson non ha mai ammesso che la sua decisione di consentire a Beardsley di andarsene fosse sbagliata, insistendo che la prossima stella dell’accademia dello United avesse accelerato la partenza dell’uomo che ha vinto 59 presenze con i Tre Leoni.
Atkinson ha dichiarato: “A proposito, Mark Hughes è stato il motivo principale per cui Beardsley non si è unito al Manchester United perché avevamo Peter da Vancouver e dovevamo prendere una decisione.
“Ci sarebbe costato £ 500.000. Ho detto all’allenatore delle riserve, cosa ne pensi? E lui ha detto che abbiamo un ragazzo nelle riserve che penso sia migliore e che non va bene, e quello era Hughes”.
Tuttavia, Sir Alex Ferguson apparentemente la pensava diversamente mentre cercava disperatamente di ingaggiare Beardsley dal Newcastle quando subentrò all’Old Trafford, solo per vedere le sue aperture respinte dall’allora capo del Toon Willie McFaul.
E mesi dopo, Sir Kenny Dalglish completò un trasferimento record di 1,9 milioni di sterline per portare il brillante attaccante al Liverpool.
