Un inizio di stagione lento ha frenato una squadra considerata la migliore del campionato, ma il miglioramento a Ipswich Town è stato inquietante nelle ultime settimane.
I Tractor Boys sono al terzo posto in classifica, due punti dietro al Middlesbrough con una partita in meno. Hanno vinto sei delle ultime otto.
Kieran McKenna, tuttavia, è timido riguardo ai progressi e alla posizione della sua squadra.
“Onestamente non la definirei nemmeno una gara promozionale”, dice Sport celesti. “Molte squadre sono a punti simili e chiunque può battere chiunque in un dato fine settimana.
“Ci concentriamo su noi stessi e non ci preoccupiamo degli altri. La costanza è difficile in questa divisione e il divario tra le squadre è molto piccolo. Il nostro obiettivo è continuare a vincere partite e vedere dove saremo alla fine della stagione”.
McKenna potrebbe non essere ancora disposto a chiamarla una corsa alla promozione. Ma qualunque cosa sia, è certamente un tipo di battaglia molto diversa da quella in cui erano coinvolti due anni fa.
Nel 2023/24, l’Ipswich è stato l’outsider nella battaglia tra il trio dei pesi massimi Leicester City, Leeds e Southampton. Questa volta erano i favoriti, ma in realtà hanno otto punti in meno rispetto alla stessa fase.
McKenna ritiene che ciò sia dovuto al nuovo gruppo che ha impiegato tempo per integrarsi.
“Dopo gli sconvolgimenti estivi, le cose non sarebbero andate perfettamente bene”, ammette. “Abbiamo perso sette o otto titolari, tra cui un capitano del club, un vice-capitano e gran parte del gruppo dirigente.
“C’è voluto tempo perché tutti si ambientassero, sia individualmente che come gruppo. Giocatori come Cedric Kipres e Azor Matusiwa, che sono alla loro prima stagione al club, sono cresciuti moltissimo.
“Anche i giocatori della seconda stagione come Jack Clarke e Jaden Philogene stanno mostrando il loro talento e i miglioramenti rispetto alla scorsa stagione.
“Nel complesso, c’è molta traiettoria verso l’alto individualmente, ma siamo ancora concentrati sul miglioramento come squadra.
“Penso che abbiamo una delle squadre più forti del campionato. Detto questo, qualsiasi lacuna di talenti non conta automaticamente molto in campionato.
“Ciò che conta è il duro lavoro, il lavoro di squadra, la mentalità e la coesione dentro e fuori dal campo. Quest’anno è una sfida diversa, ma il lavoro che svolgiamo determina se avremo successo, indipendentemente dalla forza della squadra”.
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Momenti salienti della partita dello Sky Bet Championship tra Ipswich Town e Blackburn Rovers
Nonostante tutto ciò detto, McKenna spera ancora di ampliare la sua squadra prima della chiusura della finestra di gennaio.
L’Ipswich non è mai stato timido negli ultimi anni nel reclutamento a metà stagione, con il club che ha portato rinforzi invernali in ogni stagione in cui è stato in carica a Portman Road.
“Abbiamo una buona squadra e numeri, e quest’anno siamo stati fortunati con gli infortuni”, afferma. “Ma cerchiamo sempre di migliorare in ogni finestra di mercato.
“Se riusciremo a trovare giocatori che diano qualità adesso o in futuro, lo perseguiremo. Altrimenti ci concentreremo sul migliorare i giocatori che già abbiamo. L’obiettivo è essere il più forti ed equilibrati possibile entro fine gennaio”.
Guarda Ipswich Town v Bristol City in diretta su Sky Sports+ e sull’app Sky Sports martedì sera; inizio alle 19:45.
