“Quando non giochi a calcio, la vita sembra un po’ fuori sincrono.”
Sono stati alcuni anni frustranti per Patrick Bamford, culminati in una stagione in cui ha collezionato solo 17 presenze in campionato la scorsa stagione, portando alla sua partenza dal Leeds United dopo essere stato promosso di nuovo in Premier League.
Alla fine è diventato un agente libero per diversi mesi.
“La maggior parte delle mattine mi allenavo dalle 8 fino all’ora di pranzo, sia in palestra, sul campo o in pista. Mi teneva occupato”, dice Bamford, 32 anni. Sport celesti.
“A parte questo, ho giocato un po’ a golf finché non ha fatto freddo e ho passato del tempo con la mia famiglia. Non sono mai stato impotente, ma ho sempre avuto quella sensazione di voler giocare di nuovo come si deve”.
Si è allenato con il Coventry City ma non è stato firmato. Alla fine, lo Sheffield United arrivò a chiamare. È stata una mossa improbabile, considerando la storia un po’ mista tra i due partiti.
Dopotutto, era solo lo scorso aprile quando l’attaccante è stato filmato sui social media mentre cantava un coro dispregiativo rivolto ai Blades e all’allenatore Chris Wilder mentre il Leeds celebrava la promozione.
Ma è stato firmato un contratto a breve termine e, nonostante la mancanza di azioni recenti, Bamford ha immediatamente prosperato. Cinque gol in campionato sono stati segnati nelle prime sei partite.
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Patrick Bamford ha portato lo Sheffield United in vantaggio contro il Wrexham con una meravigliosa improvvisazione.
“È stato davvero bello”, dice Bamford. “Ci ha aiutato il fatto che la transizione sia stata così fluida. Come attaccante, contiamo molto sui nostri compagni di squadra e i ragazzi sono stati brillanti.
“Sapevo di essere in buona forma fisicamente grazie al lavoro svolto in precedenza. Anche l’allenamento per alcune settimane al Coventry mi ha aiutato ad accelerare.
“Non c’è niente che possa sostituire le partite, ma una volta che ho giocato una serie di partite sapevo che ne sarebbero bastate poche per rimettere in sesto il gioco, ed è così che ha funzionato”.
Bamford rifiuta l’idea che il tempo libero lo abbia aiutato a dargli una nuova prospettiva di vita all’età di 32 anni, ma sente sicuramente che ha cambiato un po’ la sua prospettiva.
“Non so se il tempo libero mi ha aiutato fisicamente, ma mentalmente mi diverto sicuramente di più”, dice. “Tornare e sentirmi di nuovo parte mi ha dato una spinta in più.
“La più grande realizzazione per me è stata quanto mi mancasse giocare a calcio. Anche senza tutto il resto, ho capito che mi divertivo comunque, il che era importante.
“C’è qualcosa che non va quando non giochi. Quando torni alla routine delle partite infrasettimanali e del fine settimana, ti senti di nuovo normale. Quando giochi, sei felice e questo alimenta tutto il resto”.
Naturalmente, con la buona forma e la reputazione passata, c’è stato interesse da altre parti a gennaio mentre il suo contratto a breve termine si avvicinava alla scadenza.
Ma ora resta dov’è, avendo firmato un contratto di 18 mesi all’inizio di gennaio. Sente di essere nel posto giusto per continuare il suo percorso calcistico.
“Una volta entrato e sistemato così facilmente, tutto aveva senso”, afferma Bamford. “Mi stavo godendo il calcio e mi piacevano i piani che Chris aveva per il club e dove voleva che fosse nei prossimi 18 mesi.
“Giochiamo il nostro miglior calcio quando siamo felici e a nostro agio, ed è così che mi sono sentito qui. È stata una decisione molto facile”.
