L’Inter aveva più bisogno di punti. L’Arsenal li ha presi comunque. Sette cambiamenti nella formazione titolare di Mikel Arteta e hanno comunque ottenuto sette vittorie su sette. Un piazzamento tra i primi due è garantito, per non parlare di un risultato tra i primi otto, a una partita dalla fine, e cioè in casa contro il Kairat Almaty.
Un sorridente Arteta ha poi ammesso che se fosse stato lui a scrivere la sceneggiatura della vittoria per 3-1 dell’Arsenal sull’Inter, seconda classificata la scorsa stagione in Champions League, probabilmente sarebbe andata più o meno così, con Gabriel Jesus che ha segnato una doppietta a San Siro.
Quando il brasiliano venne sostituito, tra una standing ovation dei tifosi dell’Arsenal, al vertice della terza divisione del famoso vecchio stadio, Viktor Gyokeres arrivò a suggellare la vittoria. Il “mal di testa” della selezione di Arteta in attacco ora assume un significato diverso.
È stata una prestazione speciale quella di Jesus, impressionante anche oltre le aspettative che ha dimostrato per i due gol. Ma anche Bukayo Saka cantava. Cristhian Mosquera è stato combattivo fino all’estremo. Ottimo il passaggio di Gabriel Martinelli per il gol del Gyokeres.
In effetti, sembrava un grande momento per questa squadra dell’Arsenal. Arteta ha parlato della loro maturità, della loro intelligenza, del loro controllo emotivo. Alla domanda su cosa ciò dimostrasse, ha risposto: “In primo luogo, l’ambizione e la convinzione che abbiamo di poter competere contro qualsiasi squadra”.
All’inizio la posta in gioco era un po’ più bassa, ha ammesso Arteta. In una stagione in cui parlava di dover ingannare i propri giocatori facendogli credere che ogni partita fosse la più importante, la cosa aveva un po’ meno vantaggio. Anche con i cambiamenti, erano superiori.
“Hanno sfruttato meglio le occasioni e hanno mostrato più energia”, ha detto al termine il tecnico dell’Inter Cristian Chivu. “Saka è molto difficile da fermare. Il modo in cui corrono ha sempre causato problemi.” Ha riconosciuto: “Non abbiamo avuto molte opportunità”.
Pochi lo fanno contro l’Arsenal. David Raya, che non ha nemmeno dovuto effettuare parate in cinque partite di Premier League in questa stagione, non è riuscito a mantenere la porta inviolata, ma non ha nemmeno lavorato troppo. I gol previsti dall’Arsenal sono i più bassi della competizione.
Anche adesso c’è un accenno di esitazione nella conversazione. “Siamo sempre più vicini”, ha detto Gesù alla vigilia di questa partita. “Credo che possiamo vincere.” E così dovrebbe. Questa è una squadra ai vertici della Premier League E Classifiche della Champions League. Non è vicino.
Il distacco dal secondo posto in Premier League è di sette punti, con l’Arsenal che ha ampliato il proprio vantaggio in un fine settimana in cui non ha vinto. Sono arrivati al Milan con l’unico record del 100% in questa Champions League e ne sono usciti intatti e migliorati.
Con un piede nella finale della Coppa Carabao, questa è una squadra che rimane forte in quattro competizioni sotto Arteta. Un promemoria del fatto che anche gli Invincibili hanno perso l’andata della da loro Semifinale di Coppa di Lega in casa contro il Middlesbrough, proprio oggi, 22 anni fa.
Il calendario degli incontri è stato implacabile, quello degli infortunati crudele. Questa era la quarta trasferta consecutiva, ma eccoli qui, avendo perso solo una volta in tutte le competizioni dalla fine di agosto – e contro l’Aston Villa hanno vinto 4-1 prima della fine del mese.
Tuttavia, i loro canti non possono essere fermati. Non sono solo le squadre di Premier League ad essere in difficoltà. Chivu ha spiegato che la marcatura a zona sarà il piano della sua squadra. La situazione si ribalta nel primo tempo, con Jesus che saluta da distanza ravvicinata dopo che ancora una volta avevano vinto il primo contatto.
La profondità è notevole. Riguardo alla situazione dell’attaccante, Arteta ha detto: “Adesso abbiamo profili diversi in quella posizione, come abbiamo con le ali e in altre posizioni”. Gabriel e Declan Rice erano sostituti a San Siro. Martin Odegaard non era necessario.
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Mikel Arteta elogia la ‘fame’ dell’Arsenal di arrivare a San Siro e battere l’Inter
L’attenzione dell’Arsenal al titolo di Premier League ha perfettamente senso, ma non si basa sulle sue ambizioni europee. I Gunners hanno affrontato una squadra del Paris Saint-Germain in uno stato di cambiamento la scorsa primavera, ma la solida squadra di Arteta è quella pronta per l’argenteria europea.
È passato più di un anno da quando l’Arsenal ha perso una partita di Premier League con due gol netti, e fu allora che si ritrovò in 10 uomini per un’ora a Bournemouth. I pareggi in trasferta e le vittorie casalinghe di misura che hanno lasciato nervosi i tifosi sono la base della Champions League.
Manuel Akanji, difensore dell’Inter, avrebbe potuto trattenere gli elogi in anticipo. “Non il molto meglio.” Questa è stata la sua valutazione dell’Arsenal, citando invece la sconfitta per 3-1 del Bayern Monaco a Londra a novembre. Ma l’Arsenal non ha nulla da temere. Solo se stesso.
Perché ci sono ancora quelle paure persistenti.
La paura che tutto vada storto.
Viktor Gyokeres è uscito dalla panchina per segnare il terzo gol dell’Arsenal contro l’Inter
Questa angoscia è comprensibile nel contesto. Arteta ha lanciato un appello alla sua squadra e, implicitamente, ai suoi tifosi, a “godersi il viaggio”, ma non è esattamente l’emozione che cattura questo sentimento in questo momento. L’Arsenale lo è irritato per un trofeo. Nel disperato tentativo che ciò non sia vano.
I tifosi sanno di aver segnato più punti in Premier League rispetto a tre anni fa. La parte razionale del tuo cervello riconosce che il Manchester City non è quello che era, che il Liverpool è fuori dalla corsa al titolo e che l’Aston Villa non può sperare di tenere il passo.
Sanno tutto questo, ma si preoccupano. Nonostante abbiano segnato 72 gol, per gentile concessione di 16 marcatori diversi, nessuno di loro ha raggiunto la doppia cifra. Gyokeres sarà davvero abbastanza bravo quando conta di più? Jesus e Saka si manterranno in forma? Sì, a loro importa.
Superare questa fase della competizione non ha fatto molto bene al Liverpool l’ultima volta. E c’è ancora la possibilità di uno strano pareggio agli ottavi. Il rovescio della medaglia è che forse l’Arsenal ha raggiunto il picco troppo presto. Ma questo era pur sempre un barometro.
Era un’indicazione di dove si trova ora l’Arsenal. Il fatto che ci possa essere più fluidità dovrebbe essere visto come una cosa positiva quando vincono comunque. Il meglio che Germania e Italia hanno da offrire è stato sconfitto. Sono migliori di chiunque abbia giocato finora.
Il mantra di Arteta è che devono usare ogni iniezione di fiducia come carburante. “Dobbiamo andare avanti”, ha concluso martedì. Per i tifosi dell’Arsenal, alcuni dovranno vederlo prima di crederci. Ma forse anche loro hanno bisogno di credere prima di vedere.
Perché anche se il gruppo di tifosi che ha festeggiato nella notte milanese sembrava aver seguito il consiglio di Arteta di godersi il viaggio, la maggior parte ha in mente un altro pensiero. Quello che conta adesso è il destino. E potrebbe essere davvero così dolce.
