L’attività dell’ICE aumenta nel Maine mentre cresce l’ansia nelle comunità di immigrati

PORTLAND, Maine– L’amministrazione Trump sta ora prendendo di mira una campagna di deportazione di massa nel Maine, uno stato con relativamente pochi residenti illegali negli Stati Uniti ma con significative comunità di rifugiati africani nelle sue città più grandi.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna ha definito l’operazione “Catch of the Day” un’apparente giocata sull’industria ittica del Maine, come ha fatto con altre ondate di controllo come “Patriot” in Massachusetts, “Metro Surge” in Minnesota e “Midway Blitz” a Chicago.

Le notizie di un aumento delle detenzioni di immigrati hanno suscitato paura nelle comunità di immigrati a Portland e Lewiston e hanno scatenato una reazione da parte del governatore Janet Mills e di altri democratici; ciò include il rifiuto di aiutare gli agenti ICE a nascondere l’identità dei loro veicoli rilasciando targhe segrete.

Mercoledì Mills ha detto che se gli agenti federali hanno dei mandati devono produrli, ma se separano i genitori che non hanno commesso alcun crimine dai loro figli, “stanno semplicemente seminando intimidazione e paura e incoraggiando la separazione e il sospetto tra i vicini”.

I cittadini hanno formato reti per avvisare i quartieri della presenza di agenti dell’ICE e per consegnare cibo agli immigrati nelle loro case. Il sovrintendente di Portland afferma che il distretto scolastico sta sviluppando un piano di apprendimento online per i suoi studenti, più della metà dei quali sono persone di colore. Molte aziende hanno affisso cartelli indicanti che gli agenti ICE non erano i benvenuti.

“Mentre rispettiamo la legge, ci opponiamo alla necessità di un approccio paramilitare”, ha detto mercoledì il sindaco di Portland Mark Dion in una conferenza stampa, insieme ad altri funzionari locali. “Questo consiglio non si distingue dalle nostre comunità di immigrati, noi stiamo con loro”.

Ci sono migliaia di residenti di origine africana a Portland e Lewiston. L’immigrazione somala ha subito un’accelerazione all’inizio degli anni 2000, rendendo il Maine una delle popolazioni somale più numerose del paese.

Il consigliere comunale Pious Ali, originario del Ghana, ha affermato che la presenza di agenti dell’immigrazione e delle forze dell’ordine ora causa grande preoccupazione a Portland.

“Abbiamo visto circa un quarto degli immigrati non venire nelle nostre scuole”, ha detto Ali, e molti hanno paura di andare a lavorare: “Ci sono immigrati che vivono qui, lavorano nei nostri ospedali, lavorano nelle nostre scuole, lavorano nei nostri hotel, che sono parte del motore economico della nostra società”.

Ha detto che non c’era bisogno che gli agenti dell’ICE diffondessero il trauma rompendo porte e finestre: “Il governo federale ha la capacità di interagire con queste persone senza instillare paura nelle nostre comunità”.

Il consigliere comunale di Portland, Wes Pelletier, ha affermato che imprenditori, insegnanti e studenti universitari hanno condiviso informazioni per allertare i quartieri sulle attività di controllo, mentre i volontari consegnavano cibo e pannolini alle famiglie che avevano paura di uscire.

“Ogni arresto sembra una ferita per Portland”, ha detto il consigliere.

Decine di arresti

Mentre gli scontri tra l’ICE e i manifestanti continuano in Minnesota, dove l’ICE è sotto esame dopo che un agente ha ucciso a colpi di arma da fuoco Renee Good, le azioni di contrasto stanno raggiungendo il Maine, uno stato prevalentemente rurale di circa 1,4 milioni di residenti.

Mercoledì l’ICE non ha risposto a una richiesta di commento sui piani dell’agenzia per il Maine; In questo caso, il Dipartimento americano per la sicurezza interna ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che l’aumento delle sanzioni è iniziato martedì. “Abbiamo circa 1.400 obiettivi qui nel Maine”, ha detto a Fox News la vicedirettrice dell’ICE Patricia Hyde, aggiungendo che gli agenti hanno effettuato 50 arresti fino a martedì.

“Abbiamo lanciato l’operazione Cattura del giorno per prendere di mira i peggiori immigrati clandestini criminali nello stato. Il primo giorno di operazioni, abbiamo arrestato gli stranieri illegali condannati per aggressione aggravata, falsa detenzione e pericolo per il benessere di un bambino”, ha detto in una nota la vicesegretaria per la sicurezza nazionale Tricia McLaughlin.

Nessuna nuova targa nascosta

Il segretario di Stato Shenna Bellows ha detto che i funzionari statali hanno ricevuto una richiesta dalla dogana e dalla protezione delle frontiere degli Stati Uniti per targhe classificate e riservate del Maine e hanno deciso di non rilasciarle. Le targhe vengono utilizzate su veicoli non contrassegnati e Bellows ha affermato di volere maggiori garanzie che verranno utilizzate in modo appropriato.

L’uso delle targhe da parte dell’ICE in altri stati ha sollevato preoccupazioni: il segretario di Stato dell’Illinois Alexi Giannoulias, un democratico, lo scorso anno ha emesso un avvertimento agli agenti dell’ICE che era illegale scambiare o sostituire le targhe.

“Queste richieste sollevano preoccupazioni alla luce delle voci sullo spiegamento dell’ICE nel Maine e degli abusi di autorità in Minnesota e altrove. Non abbiamo revocato le targhe esistenti, ma abbiamo sospeso l’emissione di nuove targhe. Vogliamo garantire che le targhe del Maine non verranno utilizzate per scopi illegali”, ha affermato Bellows.

Bellows, un democratico che si è più volte scontrato con l’amministrazione Trump, ha sollevato preoccupazioni sulla responsabilità.

La Customs and Border Protection non ha risposto a una richiesta di commento, ma un importante repubblicano del Maine ha affermato che nascondere targhe nascoste metterebbe in pericolo la sicurezza pubblica.

“Questo ci mette davvero in disaccordo come Stato. Ci pone a un estremo dell’estremo in cui non dovremmo davvero trovarci”, ha detto il leader del Senato Trey Stewart.

Anche il procuratore federale capo del Maine, il procuratore americano Andrew Benson, si è unito ai democratici nel chiedere che le manifestazioni nello stato rimangano pacifiche e civili. Benson, nominato da Trump, ha avvertito le persone di stare alla larga dagli agenti o di essere perseguiti.

Invito alle precauzioni da parte delle scuole e dei democratici

Le scuole pubbliche di Portland, il distretto scolastico più grande e diversificato dello stato, hanno dichiarato mercoledì di aver implementato un “blocco” di due scuole per impedire a chiunque di entrare nell’edificio durante la giornata scolastica di martedì a causa delle preoccupazioni sull’attività dell’ICE nelle vicinanze.

“È stato rapidamente stabilito che non vi era alcuna minaccia per le nostre comunità scolastiche e le serrate sono state revocate in pochi minuti. Questo è un periodo comprensibilmente teso nella nostra comunità poiché aumentano le notizie e le voci sull’applicazione delle norme sull’immigrazione”, si legge nella dichiarazione del distretto.

I democratici del Maine hanno condannato l’attività dell’ICE.

“L’amministrazione Trump ha schierato agenti dell’ICE a Portland, Lewiston e forse in altre comunità del Maine. Non si tratta di sicurezza pubblica. Si tratta di paura, controllo e teatro politico”, ha detto mercoledì in una dichiarazione Devon Murphy-Anderson, direttore esecutivo del Partito Democratico del Maine.

La giornalista dell’Associated Press Leah Willingham ha contribuito da Boston.