Ma vale comunque la pena dare un’occhiata più da vicino al litio.
Il metallo è importante per le batterie agli ioni di litio utilizzate nei telefoni e nei computer portatili, nei veicoli elettrici e negli impianti di accumulo di energia su larga scala sulla rete. Negli ultimi anni i prezzi hanno subito notevoli oscillazioni e dopo brevi periodi tornano ad aumentare. Ciò che accadrà dopo potrebbe avere un grande impatto sulla tecnologia mineraria e sulle batterie.
Prima di approfondire, facciamo un breve viaggio nella memoria. Nel 2020, le vendite globali di veicoli elettrici hanno iniziato a crescere davvero, stimolando la domanda del litio utilizzato nelle batterie. A causa dell’aumento della domanda e dell’offerta limitata, i prezzi sono aumentati notevolmente, con il carbonato di litio che è passato da 10 dollari al chilogrammo a un massimo di quasi 70 dollari al chilogrammo in soli due anni.
E il mondo della tecnologia se ne è accorto. Durante quei momenti salienti, c’era molto interesse nello sviluppo di batterie alternative che non facessero affidamento sul litio. Stavo scrivendo di batterie a base di sodio, batterie ferro-aria e persino batterie sperimentali in plastica.
Ricercatori e startup stavano anche cercando modi alternativi per ottenere il litio, compreso il riciclaggio delle batterie e metodi di lavorazione come l’estrazione diretta del litio (ne parleremo più avanti tra poco).
Ma presto i prezzi tornarono a scendere. Negli Stati Uniti abbiamo riscontrato una domanda di veicoli elettrici inferiore alle attese e gli sviluppatori hanno intensificato l’estrazione e l’elaborazione per soddisfare la domanda. Entro la fine del 2024 e del 2025, il carbonato di litio raggiungerà nuovamente i 10 dollari al chilogrammo. Evitare il litio o trovare nuovi modi per ottenerlo sembrava improvvisamente molto meno importante.
