Jai Opetaia è recentemente diventato il primo acquisto di Dana White e Zuffa Boxing in campionato. In precedenza era stato co-promosso da Matchroom di Eddie Hearn.
Opetaia è diventato campione del mondo IBF per la prima volta nel 2022. È stato deposto nel 2023 per essersi rifiutato di affrontare uno sfidante obbligatorio, ma ha prontamente riconquistato la cintura un anno dopo. Da allora, ha chiesto a gran voce lotte per l’unificazione, in particolare contro il detentore del titolo WBA e WBO Gilberto Ramirez.
Il temuto re dei pesi leggeri ha annunciato la sua mossa all’inizio di questa settimana prima della carta inaugurale di Zuffa a Las Vegas. È una dichiarazione firmata dal nuovo spettacolo di boxe in città, ma che ha generato una certa confusione tra i fan.
White ha chiarito negli ultimi mesi che non intende lavorare con i quattro principali organi sanzionatori di questo sport e che si prevede che si concentrerà sulla cintura di Ring Magazine e sulla creazione di un titolo Zuffa. Tuttavia, rivelando di aver firmato con il capo dell’UFC, Opetaia ha detto che sta ancora cercando di vincere le altre tre cinture riconosciute.
Parlando con IFLTVHearn lo ha rivelato la partnership – una co-promozione con Tasman Fighters – ha iniziato a diminuire negli ultimi sei mesi.
“Non promuoviamo Jai da più di due anni, dall’incontro con Jordan Thompson. Tutto quello che abbiamo fatto intorno a Jai è stato con Mick Francis e Tasman Fighters. Gli ultimi tre incontri, tutti in Australia, non eravamo noi i promotori. Nel primo incontro, noi, con Turki Alalshikh, abbiamo dato un bel po’ di soldi per la sponsorizzazione. Nel secondo incontro contro l’italiano, non siamo stati coinvolti. E al terzo incontro, che probabilmente è dove è sorto il problema, DAZN ha rifiutato.
“Non hanno fatto un’offerta per trasmettere l’incontro. Ho la sensazione che, durante questo periodo, non abbiamo fatto molto. Ancora più importante, non sono stato in grado di dare a Jai i combattimenti in cui la gente voleva che partecipasse. Il che non è colpa sua, e non è davvero colpa mia, perché Zurdo Ramirez non era disponibile o non gli piaceva molto il combattimento, secondo me.”
Hearn ha poi riconosciuto che il campione ha dovuto prendere una decisione per favorire la sua carriera dopo aver “calcato sull’acqua”, elogiando l’accordo con l’avvertenza che prevede combattimenti per l’unificazione.
“Speriamo che questo accordo possa dargli quello che vuole. So che c’è confusione sul fatto che Zuffa non riconosca le cinture, ma Jai e Mick (Francis) dicono che questo porterà a scontri indiscussi. Penso che il messaggio sia ovunque, non importa. Il problema sarà ancora riuscire a fargli avere quegli incontri. Avrai Benavidez-Zurdo a maggio, quindi questi ragazzi saranno disponibili solo a novembre, dicembre.
“Quindi qual è il piano per Jai? Presumibilmente, se il piano è fedele alla parola data, si unirà. C’è solo un altro campione, quindi combatterà contro il campione WBC, Mikaelian, il prossimo. Il che penso sia brillante per lui. Finché lo fa, e finché ciò accade realmente, penso che questa sia stata la mossa migliore che Jai e Mick potessero fare. “
Si attendono presto notizie sul primo incontro di Opetaia sotto l’insegna Zuffa Boxing, e White ha già detto che lavorerà inizialmente con i principali organi sanzionatori su situazioni come questa.
