Un marinaio davvero, davvero antico
Lo stampino a mano sul muro di Liang Metanduno è la prima prova della nostra presenza a Wallacea: il gruppo di isole che si estende tra le piattaforme continentali dell’Asia e dell’Australia. Il popolamento di queste isole “è ampiamente considerato come la prima traversata marittima pianificata e di lunga distanza intrapresa dalla nostra specie”, hanno scritto Ottaviana e i suoi colleghi.
Quando l’artista scomparso da tempo posò le mani sul muro, il livello del mare era circa 100 metri più basso di oggi. L’Asia continentale, Sumatra e il Borneo erano un tempo punti elevati di un unico continente, dove oggi si incontrava il vasto tratto di pianura sotto mari poco profondi. La costa orientale del Borneo sarebbe stata un punto di partenza, con dozzine di chilometri di acqua oltre e (appena oltre l’orizzonte) Sulawesi.
I primi pochi esseri umani potrebbero essere finiti sulla riva a Sulawesi in seguito a qualche disastro: pescatori dispersi o sopravvissuti allo tsunami, forse. Ma a un certo punto, le persone devono aver iniziato a fare traversate di proposito, nel senso che sapevano come costruire zattere o barche, come governarle e la terra che li attendeva dall’altra parte.
Liang Metanduno posticipa i tempi di quell’attraversamento di circa 10.000 anni. Fornisce inoltre un sostegno più forte alla tesi secondo cui le persone raggiunsero l’Australia prima di quanto gli archeologi avessero precedentemente sospettato. Le prove archeologiche rinvenute in un rifugio roccioso nel nord dell’Australia chiamato Majedbebe mostrano che gli esseri umani vivevano lì 65.000 anni fa. Ma queste prove sono ancora controverse (come lo è la natura dell’archeologia), e alcuni archeologi sostengono che gli esseri umani non abbiano raggiunto il continente fino a circa 50.000 anni fa.
“La scoperta di arte rupestre risalente ad almeno 67.800 anni fa sulla grande isola di Sulawesi, una delle rotte di colonizzazione più plausibili verso l’Australia, solleva la possibilità che la datazione contestata di 65.000 anni per i primi esseri umani in Australia sia corretta”, ha detto l’archeologo Adam Broome della Griffith University.
