Ci sono due candidati ovvi che Andy Ruiz Jr. potrebbe indicare quando gli viene chiesto della battaglia più dura della sua carriera.
Nato in California, Ruiz ha rappresentato la sua eredità messicana quando ha cercato di qualificarsi per le Olimpiadi estive del 2008 a Pechino. Anche se non raggiunse il palcoscenico più importante di questo sport, la sua carriera professionale raggiunse vette stratosferiche più di dieci anni dopo.
Dopo aver viaggiato in Nuova Zelanda nel dicembre 2016 e non essere riuscito a sfidare il titolo dei pesi massimi WBO di Joseph Parker,Le fortune di Ruiz sono cambiate drasticamente nel 2019.
Chiamato con breve preavviso per sostituire Jarrell Miller, che non aveva superato un test antidroga, Ruiz ha stupito il mondo della boxe fermando Anthony Joshua in sette round al Madison Square Garden e conquistando tre titoli mondiali dei pesi massimi.
Annullato in anticipo, Ruiz lasciò il campo in una gara caotica per provocare una delle più grandi sorprese nella storia di questo sport.
I 12 round confusi contro Parker dall’altra parte del mondo, o il classico pieno di knockdown con Joshua, sarebbero scelte comprensibili come il compito più difficile di Ruiz. Invece, quella distinzione va alla sua performance più recente.
Nell’agosto 2024, Ruiz (35-2-1, 22 KO) ha combattuto contro Jarrell Miller per un pareggio di 12 round sulla undercard Terence Crawford-Israil Madrimov a Los Angeles. Parlando in un recente live streaming, ha spiegato Ruiz perché questo incontro punitivo è al di sopra di tutti gli altri.
“Non potevo fare nulla, stavo sopravvivendo. Avevo una mano dal quinto al dodicesimo round. Quella è stata la battaglia più dura che abbia mai avuto in vita mia. Dovevo letteralmente sopravvivere. C’erano momenti in cui volevo arrendermi e mio padre diceva: ‘Cazzo, no. Cosa intendi con “rinunci?”
“È stata la cosa più difficile che abbia mai dovuto fare. Quando le cose non vanno per il verso giusto sul ring, la cosa più difficile è cambiare il tuo stile o sopravvivere a quei round. Questa è la cosa più difficile che puoi fare.”
Né Ruiz né Miller hanno gareggiato da quello scontro dell’agosto 2024, ma “Big Baby” dovrebbe tornare il 31 gennaio quando affronterà Kingsley Ibeh a New York. Ruiz, intanto, è provvisoriamente legato a Oleksandr Usyk e ha chiesto uno scontro anche con Tyson Fury.
