Rilancia 3-2 Elche
Se l’allenatore del Levante Luis Castro meritava una certa sorpresa considerando la 21esima partita di una finale di 38 partite di stagione, non si poteva negare che questo fosse importante. Sotto le luci del venerdì sera e una folla rumorosa, la sua squadra era a sei punti dal suo più grande rivale, il Valencia, ed era al sicuro. In casa, in un’altra classica regionale contro l’Elche, anch’egli recentemente promosso, sembrava una grande partita.
I tifosi hanno risposto, con ogni affondo accolto da applausi entusiasti e tensione palpabile. Karl Etta Eyong sfiora la rete con un cross a bruciapelo, Carlos Alvarez tenta un colpo di testa spettacolare e Isaac Romero devia la palla vicino alla porta di Inaki Pena: c’è di che essere entusiasti.
Tra questi attacchi, l’Elche si è prima messo in guardia con un fischio di Grady Diangana che ha deviato sul palo, prima che, all’11’, Álvaro Rodriguez togliesse il silenziatore. Il tedesco Valera e Aleix Febas si sono scambiati passaggi sul canale interno sinistro, con Febas che scivolava al centro dell’area. Tuttavia, il suo passaggio è stato deviato e Rodriguez ha avuto la presenza di spirito di rendersi conto che con il primo tocco avrebbe potuto passare la palla attorno al difensore centrale e concludere con il secondo.
L’Elche non si è mai sentito a suo agio in difesa, poiché il Levante ha cercato di mantenere il ritmo alto, non ha aperto il Levante in attacco, ma ha lavorato con diligenza e fiducia. Tuttavia, quando David Affengruber non riesce a respingere un cross, Etta Eyong non mostra la compostezza mostrata da Rodriguez, tirando alto nonostante la pressione. L’attaccante del Camerun, alla sua seconda partita dopo l’AFCON, è sembrato fuori sincrono con i suoi compagni di squadra, mandando gemiti allo stadio Ciutat di Valencia.
Il Levante completa i progetti del centrocampo dell’Elche
Tuttavia, la fiducia è andata oltre i suoi limiti e l’Elche si sentirà colpevole tanto quanto il Levante è stato responsabile del pareggio. Appena cinque minuti dopo l’intervallo, Jeremy Toljan ha servito un cross speranzoso dalla fascia destra. Con sorpresa di tutti, Pablo Martinez è entrato nell’area piccola completamente smarcato e ha consegnato il cross per passare inosservato a Pena.
Più che un cambiamento concreto nel modo di giocare, in campo si vedeva il pendolo della fiducia. Alvarez ha tirato sopra la traversa dopo che Theo Petrot era stato preso con la palla, a simboleggiare le crescenti interruzioni che il Levante stava causando nella preparazione dell’Elche.
L’Elche aveva un comodo possesso palla nella propria metà campo quando il Levante gli ha mostrato un vicolo cieco e Carlos Alvarez ha battuto Petrot sulla palla, schierando per Etta Eyong. A porta aperta, Inaki Pena ha effettuato una parata sensazionale, prima che Ivan Romero trovasse Etta Eyong e oltre.
Una volta che il pubblico si è ripreso dallo shock della palla non in rete, ha lanciato un vero e proprio grido di incoraggiamento e meno di un minuto dopo Adrian de la Fuente ha dato loro la possibilità di ruggire di nuovo. Alzandosi alto per colpire un calcio da fermo, ha tirato in angolo per dare al Levante un meritato vantaggio a 20 minuti dalla fine.
La partita è cambiata perché il Levante ha bloccato il centrocampo dell’Elche, con quattro attaccanti molto stretti e due centrocampisti dietro di loro che hanno liberato tutto. Incapaci di trovare un modo per aggirare il piano generale di Castro, Los Granotas riuscirono a farsi strada. Rodriguez aveva spostato la partita all’Elche e mancava un punto focale quando raggiunse il terzo finale.
FINALE
IN LUI
CIUTAAAAAT#LiftUD 3-2 @elchecf #LevanteUDElche pic.twitter.com/HX2R92wyGd
— LevanteUD (@LevanteUD) 23 gennaio 2026
Sembrava che il Levante avesse fatto il suo lavoro, ma Elche ha fatto un ultimo lancio di dadi. Un cross dalla sinistra è stato ammortizzato da Alex Sanchez, prima che un brillante colpo di testa del giovane Adam Boayar trovasse l’angolo, spezzando il cuore del Levante.
Solo questo Levante con motore Castro è realizzato con materiali più resistenti. Mentre i tifosi lamentavano la loro sfortuna, il Levante si è ritrovato con due calci d’angolo consecutivi. Il secondo, al 95′, viene deviato sul primo palo da Alan Matturro e finisce nell’angolo lontano, strappando il tetto.
Una settimana di allenamento difficile attende i giocatori dell’Elche, con il già carico Eder Sarabia che salta di rabbia mentre si riprende dalla quinta partita consecutiva senza vittorie.
‘Sì, possiamo’, ha fatto eco alla Ciutat de Valencia dopo la partita, e il Levante ora ha motivo di crederci. Con Castro, i Los Granotas hanno registrato due vittorie e un pareggio nelle prime quattro partite, e ora sono a soli tre punti dalla salvezza. L’allenatore portoghese ha dato alla sua squadra gli strumenti per mettersi in gioco e la sua squadra ha dimostrato di avere il carattere per trasformarli in punti.
