Valencia-Espanyol 3-2
Sia il Valencia che l’Espanyol stavano lottando contemporaneamente contro la retrocessione la scorsa stagione, ma i Los Pericos sono arrivati al Mestalla con il lusso di una corsa europea in vista. Los Che, appena un punto sopra la zona retrocessione, non può fare a meno di guardarsi nervosamente alle spalle.
Dopo un avvio incerto, il Valencia inizia a prendere slancio, con Arnaut Danjuma che tira in area solo per essere bloccato. Qualche istante dopo, senza che la partita riprendesse un ritmo regolare, Lucas Beltran ha trovato spazio nell’ultimo terzo e ha effettuato un passaggio alle spalle dei difensori. Il diagonale di Hugo Duro significava che se avesse battuto Marko Dmitrovic in possesso palla avrebbe avuto tutto il vantaggio, ed è quello che è successo a Dmitrovic, trovando la porta vuota con il serbo arrabbiato a terra.
La reazione al gol è arrivata da Los Che, che ha continuato a premere sulla porta dell’Espanyol, con Danjuma che ha tirato ancora dal limite dell’area. Ogni volta che la squadra catalana provava a pressare, innervosiva il pubblico, ma Filip Ugrinic e Pepelu tiravano fuori Los Che dalla situazione.
Per due volte, Eray Comert ha effettuato intercettazioni cruciali per salvare quasi certi gol nell’area piccola, ma quei cross erano precisi quanto quelli dell’Espanyol nel primo tempo, in gran parte trattenuti dalla distanza – il che è stato, allo stesso tempo, un riconoscimento che la minaccia del Valencia era diminuita.
Una partita di pugni nello stomaco
Il secondo tempo inizia quasi esclusivamente nella metà campo del Valencia e, anche se non sembra guadagnare molto terreno, l’Espanyol segna con la prima vera occasione. Un cross dalla destra passa a Kike Garcia e anche se Stole Dimitrievski è caduto bene nel bloccare, non ha potuto fare nulla per impedire a Ramon Terrats di colpire il rimbalzo.
L’Espanyol continua a trovare lacune nel centrocampo del Valencia. Edu Exposito è uscito dalla panchina e ora è a condurre lo spettacolo, e cominciava a sembrare una questione di tempo prima che arrivasse il raddoppio: il raddoppio del Valencia, cinque minuti dopo, non era né previsto né sembrava probabile. Comert avanza dopo aver intercettato nella propria metà campo incontrastato. Il suo passaggio ha mandato Danjuma più lontano di quanto avrebbe voluto, ma l’olandese è arrivato sulla linea di fondo e la sua palla tagliata è stata indirizzata di testa da distanza ravvicinata niente meno che da Comert.
Ci sono voluti altri 15 minuti perché l’Espanyol si riprendesse dal colpo al corpo e, nonostante l’ardente inseguimento di Comert per il premio di migliore in campo, hanno iniziato a pressare di nuovo. Garcia ha visto il suo colpo di testa scivolare facilmente nei guanti di Dimitrievski. A questo punto, Manolo Gonzalez ha avuto un altro problema, con Umar Sadiq che ha iniziato a battere i suoi difensori. Superando le sfide, Sadiq ha tagliato su Beltran, il cui tiro è stato sbagliato, prima che un improbabile tiro di curling dall’angolo sinistro dell’area finisse a lato del secondo palo.
85′ | 2-2
Cerchiamo il terzo. Andare! Andare! Andare!#RCDE #ValenciaEspanyol pic.twitter.com/3kZtsTrKj8—RCD Espanyol di Barcellona (@RCDEespanyol) 24 gennaio 2026
Proprio mentre i Pericos sono costretti ad assorbire un colpo a sorpresa, tocca al Valencia, a 10 minuti dalla fine. Il rinvio di Beltran dall’angolo trova Tyrhys Dolan, che devia su Urko Gonzalez. Il suo tiro è stato deviato due volte e quando i tifosi del Mestalla hanno notato la palla, questa è rimbalzata dolorosamente nell’angolo più lontano, questa volta Dimitrievski è caduto a terra.
Gli ultimi minuti, in sintonia con la partita, sono stati giocati in parti uguali nervosismo, tensione e occasioni. Entrambe le squadre hanno visto i passaggi finali superare l’attaccante nella posizione perfetta. È stata la gamba tesa del difensore dell’Espanyol Ruben Sanchez a fare la differenza. Ha provato a respingere una palla vagante nella sua area, ma Beltran, intelligente e veloce, lo ha preceduto per vincere il rigore. Ramazani, il cui tiro è stato bloccato nella fase iniziale, ha messo alla prova i nervi di Mestalla con una corsa lenta… Rendendo l’esplosione di rumore ancora più drammatica quando ha mandato Dmitrovic nella direzione sbagliata.
Il Mestalla salta di gioia, nel senso letterale della frase: è così che si sente il respiro quando si tocca il fondo per uno stadio stressato. Il Valencia è ora a quattro punti dalla zona retrocessione prima che l’Alavés giochi dopo una prestazione brillante, rispondendo due volte alle battute d’arresto e trovando momenti di qualità quando ne avevano bisogno. Nonostante la pressione apparentemente maggiore, l’Espanyol ha avuto difficoltà a trovare aperture chiare in una difesa definita dal coraggio di Comert. I Los Pericos estendono a quattro partite la serie senza vittorie, l’ultima fuori casa nel 2025.
