L’elenco delle cose che hanno contribuito al successo della stagione 2025 dei New England Patriots è lungo e inizia con la capacità del proprietario della squadra Robert Kraft di riconoscere e correggere un errore.
I Patriots finirono 4-13 nel 2023, l’ultima stagione di Bill Belichick come allenatore della squadra. Kraft ha assunto l’ex linebacker dei Patriots Jerod Mayo per sostituire Belichick, anche se Mayo non aveva precedenti esperienze di allenatore.
Sotto Mayo, i Patriots del 2024 erano un gruppo disfunzionale privo di disciplina (e talento). Mayo è stato pesantemente criticato per la sua strategia di allenatore in-game – o per la sua mancanza – ed è stato licenziato dopo una stagione e un altro record di 4-13.
“Mi piace davvero Jerod” Kraft ha detto Il podcast veloce. “Direi che è stata una delle decisioni più difficili (che ho preso), perché licenziare un ragazzo dopo un anno e, tra l’altro, è stato molto costoso, perché non era solo il suo contratto, ma quello di altri 25 allenatori. È stata la peggiore implicazione finanziaria da quando possedevamo la squadra.
Kraft ha quindi assunto Mike Vrabel come capo allenatore, una mossa che si è rivelata rinfrescante per i fan dei Patriots quanto una birra fresca in una giornata umida. Vrabel, ex linebacker, trascorse otto stagioni con i Patriots e li aiutò a vincere tre Super Bowls in quel periodo.
Vrabel è stato selezionato da un gruppo di candidati che includeva Ben Johnson, che ha recentemente completato la sua prima stagione come capo allenatore dei Chicago Bears. Vrabel ha portato il New England al titolo AFC East in questa stagione e ad un record di 16-3 in vista della partita del campionato AFC di domenica.
Vrabel, che ha trascorso sei stagioni come capo allenatore dei Tennessee Titans, ha revisionato lo staff tecnico del New England e poi ha rafforzato l’idea di avere un occhio attento per il talento facendo alcune mosse astute in free agency. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, K’Lavon Chaisson e Carlton Davis III si sono aggiunti ad una difesa in difficoltà. Vrabel ha anche ingaggiato il placcaggio destro Morgan Moses e il centro Garrett Bradbury – entrambi titolari sulla linea offensiva – e ha rafforzato il corpo dei ricevitori larghi facendo atterrare Stefon Diggs e Mack Hollins.
Il quarterback Drake Maye è sbocciato sotto Vrabel così come il coordinatore offensivo Josh McDaniels.
“Riportare indietro Mike e pensare a quale è stato il nostro record l’anno scorso e si è invertito quest’anno (durante la stagione regolare)”, ha detto Kraft a ESPN. “Ma è cresciuto e maturato in un certo senso – sai, ha sempre avuto quel lato duro che lo ha reso un grande giocatore. Ma è stato fantastico con la cultura nello spogliatoio, come è stato in grado di connettersi. La cosa più difficile con la squadra è convincere tutti a mettere la squadra al primo posto e i propri record personali al secondo posto. Lo ha fatto e si sentono davvero legati a lui. Pensaci, non abbiamo un giocatore che ha fatto l’All-Pro First Team e siamo n. 2 della conferenza.”
Vrabel ha portato i Titans a tre presenze nei playoff nei suoi primi quattro anni come capo allenatore della squadra, ma è stato licenziato dopo che il Tennessee ha finito 6-11 nel 2023. Dopo aver trascorso una stagione come consulente per i Cleveland Browns, l’approccio energico e pratico di Vrabel all’allenatore lo ha portato nel New England.
Il vibrante stile da allenatore di Vrabel era evidente dopo la maggior parte delle partite dei Patriots in questa stagione. Dopo la vittoria, è stato visto nel tunnel stringere la mano e abbracciare ciascun membro della squadra mentre si dirigevano verso gli spogliatoi.
“La prima volta che l’ho incontrato, ci siamo subito trovati bene”, ha detto il placcaggio sinistro esordiente Will Campbell. “Siamo molto simili. Ma sento che è molto raro avere un allenatore come lui, che riesce a connettersi con così tante personalità diverse nella squadra. Non voglio mai più dover giocare per qualcun altro. Penso che questo sia il modo migliore per riassumere.”
