Il New England è sopravvissuto a una bufera di neve e il quarterback del secondo anno Drake Maye ha giocato abbastanza con i piedi per rimandare i Patriots al Super Bowl con una vittoria per 10-7 sui Denver Broncos nell’AFC Championship Game di domenica.
Maye si è precipitato per un guadagno di sette yard sul terzo down con meno di due minuti da giocare, dando il via a una celebrazione del globo di neve per inviare i Patriots al Super Bowl LX.
Il New England è la prima squadra a finire una stagione 9-0 in trasferta. I Patriots erano 8-0 nelle partite in trasferta della stagione regolare sotto la guida dell’allenatore del primo anno Mike Vrabel, che si dirige a Santa Clara con la possibilità di diventare il primo a vincere un Super Bowl come giocatore e allenatore per la stessa franchigia.
Il cornerback dei Patriots Christian Gonzalez ha intercettato un passaggio fluttuante di Jarrett Stidham su un tentativo di tiro verticale a Marvin Mims al 2:11 sul cronometro mentre Denver cercava di muovere la palla nella forte nevicata durante il secondo tempo.
Stidham, spinto nel campionato AFC a causa dell’infortunio alla caviglia di Bo Nix di fine stagione, iniziò la prima partita di playoff della sua carriera e i Broncos segnarono per primi ma generarono solo 181 yard di attacco totale. I Patriots lo hanno licenziato tre volte. Stidham ha perso un fumble ed è stato intercettato.
Maye si è precipitato per 65 yard e un touchdown e si è collegato su 10 passaggi su 21 per 86 yard ed è stato licenziato cinque volte.
A 10 minuti dalla fine della partita, i Broncos hanno ottenuto il primo down del secondo tempo. Denver ha giocato solo cinque giocate nel terzo quarto.
Lo scommettitore Jeremy Crawshaw ha dato all’attacco un assist dalla posizione in campo, battendo il New England nei suoi otto minuti con 8:10 rimanenti. Un triplo dei Patriots ha riportato in campo l’attacco dei Broncos dopo un breve punt per iniziare un drive al New England 33. Stidham è arrivato sul terzo down per impostare un field goal da 46 yard, ma Leonard Taylor – attivato dalla squadra di allenamento sabato sera – ha parzialmente bloccato il tentativo di Wil Lutz di preservare i tre punti di vantaggio dei Patriots.
Dall’intervallo in poi, le raffiche si sono intensificate e nel terzo quarto hanno trasformato il campo in una scena di tempesta invernale. Aprendo il secondo tempo con un drive di quasi 10 minuti, i Patriots hanno marciato all’interno dei 10 di Denver con una conversione dal quarto down ma sono riusciti solo a un field goal da 23 yard per andare avanti 10-7. Il debuttante dei Patriots Andy Borregales ha sbagliato tiri alla fine del tempo e, in mezzo alla neve, anche nel terzo quarto.
I Patriots erano in svantaggio 7-0, ma costrinsero Stidham a restituire la palla al New England. Maye ha pareggiato la partita a 7 con 2:10 rimasti nel tempo. Ha battuto l’avvertimento dei due minuti con un completamento di sei yard e ha pareggiato la partita con una corsa di 6 yard, seguendo il centro Garrett Bradbury su un layup progettato.
Lo scherzo è avvenuto pochi secondi dopo che il New England ha ricevuto il retropassaggio di Stidham, alla fine ha correttamente stabilito un fumble, ma prima ha chiamato punizione intenzionale e un passaggio incompleto, al 12 di Denver.
I Patriots sembravano pareggiare la partita sul punteggio difensivo, ma gli arbitri controllavano la palla nel punto di recupero, dove Elijah Ponder la prese per il New England. La strana mossa era destinata a fallire fin dall’inizio. Stidham si è ritirato di quasi 20 yard dalla pressione prima di farsi prendere dal panico e provare a lanciare il passaggio fuori limite e spingere la palla a sinistra con entrambe le mani. Al linebacker dei Patriots Christian Elliss è stato attribuito un fumble forzato. Il guardalinee ha interrotto il gioco con una chiamata intenzionale a terra prima che la squadra litigasse in campo.
Denver ha aggirato un tentativo di field goal da 32 yard e un possibile vantaggio di 10-0 per tentare un quarto passaggio down, che è risultato incompleto alle 9:22 del secondo quarto.
Lutz ha mancato un tentativo da 54 yard a destra per dare ai Patriots il tempo di impostare un tentativo da 63 yard di Borregales che è andato a sinistra e molto corto. Borregales ha segnato un 61 yard nel riscaldamento pre-partita.
Sutton ha preso un touchdown da 6 yard nel primo quarto per aprire le marcature. Stidham ha simulato un passaggio di consegne ed è rotolato a destra della difesa, colpendo Sutton nell’angolo posteriore destro della endzone per un vantaggio di 7-0. Quel punteggio è stato stabilito da un completamento di Stidham da 52 yard a Mims.
–Media a livello di campo
