L’ultima volta che i Seattle Seahawks e i New England Patriots si sono incontrati al Super Bowl il 1 febbraio 2015, è diventato un momento cruciale per entrambe le franchigie.
La vittoria per 28–24 dei Patriots, ottenuta grazie all’intercettazione sulla linea di porta di Malcolm Butler nell’ultimo minuto, ha dato il via a una seconda dinastia nel New England. È stato il primo di tre titoli e quattro trasferte al Super Bowl in un arco di cinque anni per i Patriots.
La sconfitta impedì ai Seahawks di vincere il secondo Super Bowl consecutivo e, secondo quasi tutti a Seattle, è costato loro la possibilità dell’immortalità.
I Seahawks non hanno mai superato la decisione del coordinatore offensivo Darrell Bevell di far lanciare al giovane Russell Wilson uno schema obliquo a Ricardo Lockette – che era stato preso di mira solo 15 volte in tutta la stagione – invece di passare la palla a Marshawn Lynch.
Butler saltò davanti a Lockette, fece l’intercettazione e il resto è storia.
Quella chiamata ha fratturato lo spogliatoio dei Seahawks.
“Non hanno ricevuto solo un anello per un momento, hanno realizzato un sogno”, ha detto Lynch. Atletico anni dopo. “Questa è una situazione irripetibile.”
Solo poche settimane prima, Mike Macdonald era stato promosso da stagista ad assistente difensivo dall’allenatore dei Baltimore Ravens John Harbaugh.
Nella sua seconda stagione da allenatore della NFL, Macdonald – ora 38enne – riportò i Seahawks al Super Bowl per la prima volta dopo quella monumentale sconfitta.
Considerando che è uno studente del gioco, si potrebbe pensare che Macdonald passerebbe la palla a Kenneth Walker III se si verificasse la stessa situazione quando Seahawks e Patriots si incontrerebbero al Super Bowl LX l’8 febbraio a Santa Clara, in California.
Seattle ha avanzato con un’emozionante vittoria per 31-27 sui Los Angeles Rams domenica nel campionato NFC mentre Sam Darnold ha tirato per 346 yard e tre touchdown senza intercettazioni.
Questa performance ha ricevuto elogi anche da Wilson, che ha pubblicato su X:
“La storia del ritorno di Sam Darnold negli ultimi due anni è stata una delle cose più stimolanti da guardare! È bello vederlo vincere! Congratulazioni, fratello. Spero che tu vinca! Forza, Hawks.”
Darnold ha avuto molto aiuto.
Jaxon Smith-Njigba ha preso 10 passaggi per 153 yard e un touchdown, e Walker si è precipitato per 62 yard e un punteggio. Il cornerback Devon Witherspoon ha abbattuto i passaggi del terzo e quarto down in end zone dopo che i Rams hanno raggiunto la linea delle 6 yard di Seattle a cinque minuti dalla fine.
“Questo è il potere di 12 è uno, amico”, ha gridato il normalmente riservato Macdonald da un podio allestito sul campo durante un’intervista alla Fox, riferendosi ai Seahawks e ai loro fan. “Questo è un lavoro straordinario. Quando lo fai insieme, questo è quello che puoi fare.”
I Seahawks superarono anche uno dei rigori più stupidi nella storia dei playoff.
Dopo essersi connesso su un passaggio di terzo e 12 destinato a Puka Nacua vicino al centrocampo alla fine del terzo quarto, il cornerback dei Seahawks Riq Woolen è stato chiamato per aver insultato la panchina dei Rams.
Nel gioco successivo, Nacua ha battuto Woollen su un passaggio di touchdown da 34 yard di Matthew Stafford, tagliando il vantaggio di Seattle a 31–27.
“Devo essere più consapevole. Ho ricevuto rigori provocatori all’inizio della stagione, quindi erano già (in massima allerta)”, ha detto Woolen degli arbitri. “Stai affrontando uno dei migliori ricevitori del campionato, quindi gli arbitri saranno più indulgenti con quel tipo di ragazzo. Devo festeggiare con la squadra; devo essere un grande giocatore ed essere migliore in quella posizione. “
Woolen ha lanciato il casco quando è tornato in panchina dopo il touchdown di Nacua e ha avuto un breve ma acceso scambio con il quarterback esordiente Nick Emmanwori.
Il fatto che i Seahawks riuscissero a vincere impedì a Woolen di essere potenzialmente elencato insieme a Bevell tra i cattivi sportivi di Seattle.
“Ha avuto un momento. A volte è così”, ha detto Witherspoon di Woollen. “Ma ti copriamo sempre le spalle. Non abbiamo paura di guardarci negli occhi e dirti dove sbagli. E questa è la parte migliore della nostra difesa qui, fratello. Ti diremo dove hai torto e dove hai ragione. “
“Quindi andiamo là fuori e occupiamoci degli affari, comunque.”
