HONOLULU- Sette soldati nippo-americani saranno promossi al grado di ufficiali in una cerimonia formale lunedì, ottant’anni dopo la loro morte combattendo per gli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale nonostante fossero etichettati come “alieni nemici”.
I sette erano studenti dell’Università delle Hawaii e cadetti del Reserve Officer Training Corps in procinto di diventare ufficiali dell’esercito quando il Giappone bombardò Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Inizialmente prestarono servizio nella Guardia territoriale delle Hawaii, ma subito dopo l’attacco gli Stati Uniti bandirono la maggior parte dei giapponesi americani dal servizio e li considerarono alieni nemici.
I sette studenti lavorarono invece in un battaglione di lavoro civile noto come “Volontari della Vittoria dell’Università”, eseguendo compiti come scavare fossati e spaccare rocce, finché i leader americani non annunciarono la formazione di un reggimento nippo-americano segregato all’inizio del 1943. I sette uomini erano tra quelli che si unirono all’unità conosciuta come 442nd Regimental Combat Team.
La squadra di combattimento, insieme al 100° battaglione composto principalmente da giapponesi americani delle Hawaii, divenne una delle unità più decorate nella storia degli Stati Uniti. Alcuni dei loro soldati combatterono per gli Alleati, anche se i loro parenti furono internati nei campi di internamento nippo-americani perché considerati un pericolo per la popolazione.
“È importante per noi restituire e riconoscere davvero i nostri antenati e questi veterani sulle cui spalle poggiamo”, ha detto il primo sergente. Nakoa Hoe del 100° Battaglione, 442° Reggimento, l’unità ora conosciuta come Riserva dell’Esercito. Ha osservato che l’unità una volta segregata ora include “culture multiple”.
Ha aggiunto che i sette uomini “hanno fatto tanti sacrifici in un momento difficile in cui la loro lealtà verso il loro Paese è stata messa in discussione e hanno persino fatto imprigionare i membri della famiglia”.
I sette uomini – Daniel Betsui, Jenhatsu Chinen, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hiroichi Tomita e Howard Urabe – morirono combattendo in Europa nel 1944. Durante la campagna per liberare l’Italia dalla Germania nazista, tutti tranne Murata furono uccisi. Murata fu ucciso da un proiettile di artiglieria nella Francia orientale.
Lunedì saranno promossi a 2° tenente, grado che otterranno se completeranno il programma ROTC. Alla cerimonia, che dovrebbe svolgersi in un parco di Honolulu, dovrebbero partecipare almeno alcuni parenti degli uomini.
Sebbene le Hawaii non fossero ancora uno stato, gli studenti erano cittadini americani perché erano nati alle Hawaii dopo la sua annessione nel 1898.
“Lottando contro l’ingiustizia in patria, questi sette uomini in seguito diedero la vita combattendo sui campi di battaglia d’Europa”, si legge in un comunicato stampa dell’U.S. Army Pacific. “Non sono stati in grado di tornare a scuola e completare la messa in servizio”.
La cerimonia di lunedì, che corona gli sforzi per onorare gli uomini, avviene in un contesto di crescente preoccupazione e critica sul fatto che l’amministrazione del presidente Donald Trump stia cancellando la storia americana prima che la nazione celebri 250 anni di indipendenza, inclusa la rimozione, la scorsa settimana, di una mostra legata alla schiavitù presso l’Independence National Historical Park di Filadelfia.
L’anno scorso, il Pentagono ha dichiarato di aver erroneamente rimosso le pagine web in onore del vincitore della Medaglia d’Onore dell’Esercito e dei soldati nippo-americani; ma ha difeso fermamente la campagna generale dell’amministrazione Trump volta a rimuovere i contenuti che ritiene “DEI” che mettono in risalto il contributo delle donne e dei gruppi minoritari.
Il tenente colonnello Jerrod Melander, che in precedenza ha diretto il programma ROTC dell’Università delle Hawaii come professore di scienze militari, ha affermato che onorare i sette non riguarda il DEI (diversità, equità e inclusione), ma riconoscerli per il loro merito e “servire nella capacità ultima di dare la vita per il paese”.
Melander ha affermato di aver avviato gli sforzi di messa in servizio nel 2023 durante l’amministrazione dell’ex presidente Joe Biden e che le promozioni sono state approvate durante l’amministrazione Trump l’anno scorso.
L’università ha assegnato diplomi postumi agli uomini nel 2012. Le promozioni sono particolarmente importanti, ha affermato Laura Lyons, vicerettore ad interim per l’eccellenza accademica presso l’Università delle Hawaii a Manoa.
“Il contributo e il sacrificio di tutti agli ideali di libertà e sicurezza di questo Paese dovrebbero essere significativi e riconosciuti, indipendentemente da chi essi siano”, ha affermato Lyons.
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