WASHINGTON– Il controllore del traffico aereo che stava dirigendo diversi aerei attorno all’aeroporto nazionale Reagan si è sentito “un po’ sopraffatto” pochi minuti prima che un jet dell’American Airlines si scontrasse con un elicottero dell’esercito in volo vicino a Washington, DC, un investigatore che ha ucciso 67 persone l’anno scorso, ha detto martedì in un’udienza del National Transportation Safety Board per determinare i principali fattori dell’incidente.
Sono emersi alcuni temi importanti: il pilota del jet non è stato avvertito dell’elicottero; Lo spazio aereo della capitale della nazione era affollato nella notte del 29 gennaio 2025; Per anni gli avvertimenti di reindirizzare il traffico di elicotteri sono stati ignorati.
I membri dell’NTSB sono apparsi profondamente turbati dalle opportunità mancate e preoccupati che altri disastri potessero verificarsi se il governo non avesse agito in base ai risultati dell’indagine.
“Ci siederemo qui tra cinque anni e diremo che i dati erano lì cinque anni fa?” Riferendosi alle sfide relative al personale e alla formazione all’aeroporto, Todd Inman ha dichiarato: “Sappiamo che le persone hanno espresso preoccupazioni, cinque, 10 anni fa la gente diceva che era pericoloso e nessuno ascoltava davvero”.
Problemi sistemici hanno causato l’incidente
Prima di sentire gli investigatori, Inman ha affermato che la tragedia non è stata causata dalla colpa di una persona ma da “problemi sistemici tra più organizzazioni”.
Tutti i passeggeri del jet, in volo da Wichita, Kansas, e dell’elicottero Black Hawk rimasero uccisi quando i due aerei si scontrarono e si schiantarono contro il fiume ghiacciato Potomac. È stato l’incidente aereo più mortale sul suolo americano dal 2001 e tra le vittime c’erano 28 membri della comunità di pattinaggio artistico.
La scorsa settimana la Federal Aviation Administration ha apportato una modifica permanente per garantire che elicotteri e aerei non condividano più lo stesso spazio aereo attorno all’aeroporto. L’NTSB raccomanderà ulteriori misure e le famiglie delle vittime affermano di sperare in un cambiamento significativo.
Segnali di avvertimento mancati
La presidente dell’NTSB Jennifer Homendy ha detto che non poteva credere che la FAA non avesse riconosciuto che la rotta dell’elicottero utilizzata al momento dell’incidente non forniva un’adeguata separazione dagli aerei che atterravano sulla seconda pista di Reagan. Ha osservato che la FAA si è rifiutata di aggiungere informazioni dettagliate sulle rotte degli elicotteri alle carte dei piloti in modo che possano comprendere meglio i rischi.
“Sappiamo che nel corso del tempo le preoccupazioni sono state espresse più e più volte, inascoltate, soppresse – comunque si voglia dire – bloccate nella burocrazia e nella burocrazia di un’organizzazione molto grande”, ha detto Homendy. ha detto. “Suggerimenti ripetuti nel corso degli anni.”
Controllore sopraffatto
L’investigatrice dell’NTSB Katherine Wilson ha detto che il controllore del traffico aereo si è sentito “un po’ sopraffatto” quando il volume del traffico è aumentato a 10 aerei circa 10-15 minuti prima dell’incidente, ma in seguito “ha ritenuto che il volume fosse gestibile una volta che uno o due elicotteri hanno lasciato lo spazio aereo”.
Ma circa 90 secondi prima dell’impatto, ha detto Wilson, “il volume del traffico è aumentato fino a un massimo di 12 aerei, di cui sette aerei e cinque elicotteri. Le comunicazioni radio hanno indicato che il controllore locale aveva spostato la sua attenzione tra aerei aerei, terrestri e di transito”.
Wilson ha detto che il carico di lavoro “ha ridotto la sua consapevolezza della situazione”.
È stato difficile per le famiglie conoscere i dettagli
Gli investigatori dell’NTSB hanno mostrato un’animazione video che mostrava quanto sarebbe stato difficile per i piloti di entrambi gli aerei individuare l’altro sotto le luci di Washington. L’animazione mostrava anche come sia il parabrezza dell’aereo che gli occhiali per la visione notturna dell’equipaggio dell’elicottero limitassero la visione.
I familiari presenti in aula hanno ascoltato attentamente l’udienza. In precedenza, quando è iniziata l’animazione del volo, alcune persone sono state scortate fuori dalla stanza, tra cui due in lacrime. Molte persone sono entrate nell’auditorium indossando magliette nere con i nomi delle vittime dell’incidente.
Prima dell’udienza, Rachel Feres, che ha perso il cugino Peter Livingston, la moglie e due giovani figlie, ha detto che si aspetta “chiarezza e urgenza” dal processo NTSB.
“Spero che vedremo un chiaro percorso da seguire attraverso le raccomandazioni che hanno fatto per garantire che ciò non accada mai più”, ha detto Feres. “Nessun altro ha bisogno di svegliarsi per sentire che un ramo del proprio albero genealogico è stato completamente distrutto, che la moglie o il figlio se ne sono andati”.
Il governo dovrà apportare modifiche
Se ciò accadrà dipenderà da come reagiranno il Congresso, l’esercito e l’amministrazione Trump dopo l’udienza. Un disegno di legge in sospeso richiederebbe che tutti gli aerei dispongano di sistemi di posizionamento avanzati per aiutare a prevenire le collisioni.
Ancor prima di martedì, l’NTSB aveva già annunciato diversi fattori chiave che avevano contribuito al crollo. Gli investigatori hanno affermato che i controllori della torre Reagan facevano eccessivo affidamento nel chiedere ai piloti di individuare altri aerei e mantenere la distanza visiva.
La notte dell’incidente, il controllore approvò la richiesta di Black Hawk di farlo due volte. Ma l’indagine ha dimostrato che i piloti dell’elicottero probabilmente non hanno visto affatto l’aereo dell’American Airlines mentre l’aereo virava per atterrare sulla pista secondaria poco utilizzata.
La FAA ha dichiarato in un comunicato di aver ridotto il numero di arrivi orari di aerei all’aeroporto Reagan da 36 a 30 e di aver aumentato il personale. La torre ha 22 controllori certificati e altri otto sono in formazione, ha affermato l’agenzia.
“Considereremo attentamente eventuali raccomandazioni aggiuntive da parte dell’NTSB”, ha affermato la FAA.
Diversi incidenti di alto profilo e incidenti ravvicinati seguiti all’incidente DC hanno messo in allerta il pubblico volante. Ma le statistiche dell’NTSB mostrano che il numero totale di incidenti dello scorso anno è stato il più basso dalla pandemia di COVID-19 nel 2020, pari a 1.405 a livello nazionale.
Funk ha riferito da Omaha, Nebraska e White ha riferito da Detroit.
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