L’attesa per i Dallas Mavericks che prendevano la parola giovedì sera contro gli Charlotte Hornets era palpabile, e per una buona ragione. Il match prevedeva uno scontro testa a testa tra gli ex compagni di squadra della Duke e i migliori esordienti Cooper Flagg e Conn Nueppel.
I due si sono uniti per 44 punti alla fine del primo tempo e hanno fatto un’altra marcia nella ripresa quando gli Hornets hanno raggiunto una vittoria per 123-121 dietro ai 34 punti, quattro rimbalzi e tre assist di Knuppel. Ha abbattuto otto triple, stabilendo un record da rookie in franchising per tre segnate in una singola partita.
Tuttavia, la storia della notte era la bandiera. Il debuttante dei Mavericks è esploso con 49 punti, record in carriera, 10 rimbalzi e tre assist. Ha stabilito il record di franchigia per la maggior parte dei punti da un debuttante e Lo ha annunciato la NBA È stato il maggior numero di punti segnati da un adolescente, poiché Flagg aveva solo 19 anni.
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Flagg è diventato solo il quarto giocatore dal 1997 a segnare 49 o più punti, unendosi a Trae Young (2019), Brandon Jennings – che esplose per 55 nel 2009 – e Allen Iverson, che ne perse 50 nel 1997.
Sebbene la vittoria fosse chiaramente la più importante per Flagg, aveva ancora l’opportunità di consegnare in ritardo. Ha pareggiato la partita con una tripla a 30 secondi dalla fine, ma i Mavericks hanno poi pareggiato un fallo che ha mandato Neupel sulla linea. Knuppel ha effettuato due tiri liberi a quattro secondi dalla fine e il tiro del pareggio di Flagg non è riuscito.
Finora in questa stagione, Flagg e Neupel si sono distinti nella corsa Rookie of the Year e sembrano pronti a contendersi l’onore nel lungo periodo.
Entrando giovedì, Flagg aveva una media di 18,8 punti, 6,4 rimbalzi, 4,1 assist e 1,3 palle recuperate a partita, mentre Neupel registrava 18,6 punti, 5,4 rimbalzi e 3,6 assist. I due si incontreranno di nuovo il 3 marzo a Charlotte.
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