Aryna Sabalenka insiste di aver imparato dalle sofferenze dell’anno scorso a Madison Keys mentre si prepara a vincere il titolo dell’Australian Open per la terza volta.
La costanza di Sabalenka nel 2025 è stata estremamente impressionante, con la numero 1 del mondo che ha raggiunto la finale in nove dei 16 eventi a cui ha giocato.
Ma ne ha vinti solo quattro, tra cui sconfitte particolarmente dolorose contro Keys e agli Open di Francia contro Coco Gauff.
Sabalenka si è assicurata il suo quarto titolo del Grande Slam agli US Open, sconfiggendo Amanda Anisimova, e ora deve affrontare la rivincita della sua prima finale major, quando sconfisse Elena Rybakina a Melbourne in una classica del 2023.
“In realtà, so cosa è andato storto in ogni finale che ho giocato e perso, e direi che l’anno scorso è stato un anno con molte lezioni, molte cose da imparare su me stessa, e sicuramente non accadrà di nuovo in questa stagione”, ha detto Sabalenka, che giocherà la sua quarta finale consecutiva agli Australian Open.
“È semplicemente una mentalità diversa che cercherò di avere in ogni finale a cui giocherò. Sento che quelle frustrazioni derivano dal non essere d’accordo con quello che sta succedendo in questo momento, e in questo momento la mia mentalità è che sono pronto a fare qualunque cosa.
“Penso che quando ho questa mentalità, gioco il mio miglior tennis e sono lì, lotto, ho le mie opportunità. Questo è il mio approccio alla finale di questa stagione”.
Sabalenka ha raggiunto la finale ma prevede di dover salire di livello contro Rybakina, quinta testa di serie, in quello che sarà il loro quindicesimo incontro.
Lei non ha perso un set nel cammino verso la finale, ma nemmeno Rybakina, cosa che non accadeva in uno Slam dal 2008.
Sabalenka guida il testa a testa 8-6, ma l’anno scorso erano in parità a due punti ciascuno, con Rybakina che ha vinto l’ultimo incontro nella finale delle WTA Finals a novembre.
Ciò ha segnato un ritorno ai vertici per il Kazakistan di grande successo, che cercherà di ottenere 10 vittorie consecutive contro i primi 10 giocatori.
“I suoi colpi sono palle pesanti, profonde e piatte”, ha detto Sabalenka. “Non è facile lavorare con lei. Abbiamo una grande storia. È una giocatrice incredibile. Non vedo l’ora di combattere quel potere”.
Rybakina fredda con servizio letale
Il comportamento di Rybakina non potrebbe essere più in contrasto con i suoi colpi brutali: il pugno chiuso che ha lanciato in reazione alla sua vittoria in semifinale su Jessica Pegula ha costituito una selvaggia dimostrazione di emozione per la discreta 26enne.
“È così tranquilla”, ha detto Pegula. “Lei non ti dà davvero nulla, e a volte penso che sia difficile. Non sei sicuro se è arrabbiata o se è eccitata o cosa.”
Rybakina sta cercando di portare il suo approccio a Riyadh in questa stagione.
“Ovviamente le finali WTA ti hanno dato molta fiducia perché hai giocato contro i migliori giocatori”, ha detto.
“Ho mantenuto il mio livello. Ho giocato partite difficili, partite molto competitive. Le ho vinte tutte. Credo di essere riuscito a ottenere solo risultati positivi da quella settimana”.
Considerando le doti di Rybakina, è una sorpresa che questa sia la sua prima finale del Grande Slam in tre anni, ma ci sono stati momenti turbolenti fuori dal campo.
Dopo essersi separata dall’allenatore di lunga data Stefano Vukov la scorsa estate e averlo poi riassunto, la croata è stata sospesa dalla WTA in seguito ad accuse di abusi contro di lei.
Vukov ha negato ogni addebito ed è stato sostenuto da Rybkina, e la sospensione è stata revocata lo scorso agosto in seguito a un ricorso.
“Penso che sia di grande aiuto, perché ovviamente mi conosce meglio”, ha detto Rybakina. “I suoi consigli in campo durante le partite fanno sicuramente la differenza”.
Un fattore chiave sabato sarà probabilmente la potenza del servizio di Rybakina. Ha segnato 41 ace in questo torneo, più di qualsiasi altra donna, ma nelle ultime due partite ha centrato la prima di servizio solo il 55% delle volte.
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