La NASA sta attualmente monitorando un asteroide delle dimensioni di un autobus destinato a sorvolare la Terra il 31 gennaio a 8.478 miglia all’ora.
Conosciuta come 2022 OC3, si stima che la roccia spaziale abbia un diametro di circa 24 piedi e effettuerà il suo avvicinamento più vicino sabato a una distanza di 311.000 miglia, secondo il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
Si prevede che altri asteroidi avvicineranno la Terra nei prossimi giorni. Inoltre, oggi, un asteroide delle dimensioni di una casa noto come 2026 BK effettuerà il suo avvicinamento più vicino a una distanza molto maggiore di 2.310.000 miglia.
Sabato seguiranno altri tre asteroidi. Una roccia spaziale delle dimensioni di un’auto conosciuta come RX1 del 2023 passerà in 2.090.000 miglia, seguita dalla BF1 del 2026 delle dimensioni di un autobus, che si avvicinerà a 2.630.000 miglia; e il 2025 YQ12 di dimensioni piatte, largo 95 piedi, che riceverà fino a 2.860.000 dal nostro pianeta.
Gli asteroidi sono piccoli oggetti rocciosi rimasti dalla formazione del Sistema Solare circa 4,6 miliardi di anni fa. Si trovano principalmente nella fascia principale degli asteroidi, in orbita attorno al Sole tra Marte e Giove.
Piccoli asteroidi che misurano fino a 30 piedi di diametro colpiscono la Terra circa una volta ogni dieci anni. Queste collisioni di solito provocano una palla di fuoco luminosa e un potente boom sonico e occasionalmente possono rompere una finestra, ma di solito non provocano danni significativi.
Nel febbraio 2025, è stato calcolato che un asteroide di dimensioni comprese tra 174 e 220 piedi – “2024 YR4” – aveva una probabilità del 3,1% di colpire la Terra nel 2032, che “la NASA ha descritto come la più alta probabilità di impatto mai registrata per un oggetto di queste dimensioni o più grande.”
Un asteroide di queste dimensioni potrebbe distruggere un’intera città se colpisse la Terra. Tuttavia, i calcoli aggiornati indicano che l’impatto della Terra è improbabile, e alcuni scienziati ora suggeriscono che l’YR4 del 2024 potrebbe invece essere in rotta di collisione con la Luna nel dicembre 2032.
“L’asteroide 2024 YR4 è ora troppo lontano per essere osservato con telescopi spaziali o terrestri. La NASA prevede di effettuare ulteriori osservazioni quando l’orbita dell’asteroide attorno al Sole lo riporterà attorno alla Terra nel 2028”, ha affermato la NASA sul suo sito web.
Più recentemente, gli scienziati della Pusan National University della Corea del Sud hanno esaminato un altro grande asteroide noto come Bennu. Si prevede che la roccia spaziale larga circa 1.640 piedi abbia una possibilità su 2.700 di colpire la Terra nel settembre 2182.
Sebbene un impatto sia altamente improbabile, le sue potenziali conseguenze sarebbero gravi. Le onde d’urto prodotte dalla collisione scateneranno terremoti, incendi e radiazioni termiche. L’impatto creerà anche un grande cratere, inviando detriti nell’atmosfera.
Anche la chimica atmosferica e la fotosintesi globale verranno interrotte per tre o quattro anni poiché l’impatto rilascerà nell’atmosfera 100-400 milioni di tonnellate di polvere.
La temperatura media della superficie calerebbe di circa 7 gradi Fahrenheit, le precipitazioni diminuirebbero del 15% e lo strato di ozono diminuirebbe del 32%. Anche la fotosintesi delle piante diminuirà del 20-30%.
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