Luke Littler ha evitato per un pelo l’uscita al primo turno del Winmau World Masters dopo essere sopravvissuto a una freccetta in una drammatica vittoria su Mike De Decker a Milton Keynes.
Littler ha vinto sei degli otto titoli televisivi più importanti del PDC negli ultimi 12 mesi, inclusa una difesa di successo del suo titolo mondiale, ma ha subito un grosso spavento all’apertura del torneo all’Arena MK.
Il diciannovenne si è avvicinato a ben nove freccette durante una gara sottosopra in cui De Decker ha vinto set consecutivi ma ha sbagliato una freccetta per una vittoria per 3-1 prima che Littler producesse un contrattacco in ritardo.
Littler – che ha segnato sette massimi e registrato una media di 98,62 – ha rotto De Decker trascinando la gara verso un set decisivo, dove ha vinto entrambi i giochi completando una vittoria per 3-2 e organizzando un incontro del secondo turno con Ross Smith.
Il campione in carica Luke Humphries e Josh Rock sono tornati dalla sconfitta battendo rispettivamente Dave Chisnall e Connor Scutt, mentre anche Danny Noppert e Stephen Bunting hanno iniziato vittoriosamente con lo stesso margine.
Littler sopravvive al grande spavento nel thriller di Masters
Il numero 1 del mondo si è fatto notare in anticipo con un tiro da 13 freccette e si è ripreso dagli errori di impostazione delle freccette nel successivo per aprire la partita in un frame decisivo, solo per De Decker che ha pareggiato la partita con uno spettacolare 121 in porta.
Il finale ribelle di Littler – che ha realizzato solo sei dei 19 doppi tentativi – ha permesso a De Decker di prendersi una pausa nel tentativo di conquistare il terzo set, prima che il belga resistesse nell’andata del successivo per allontanare una tappa da una famosa vittoria.
Littler e De Decker hanno prodotto un thriller in cinque set
Littler è arrivato incredibilmente vicino alle prime nove freccette del torneo, mancando D15 dopo otto freccette perfette, e poi ha strappato il set nella mano successiva dopo che De Decker ha sprecato una freccetta su D11 per finire 142.
De Decker non si è mai ripreso dall’occasione persa, poiché Littler ha vinto le due partite successive – in un formato di torneo in cui i set vengono giocati al meglio di tre partite – per continuare la sua ricerca per una delle uniche due major televisive PDC mancanti dal suo curriculum.
“È stata dura”, ha detto Littler. TVI. “Non potevo proprio arrivarci. Mike (De Decker) meritava di vincere il secondo e il terzo set. Ho dovuto reagire ed è quello che ho fatto.
“Un po’ (nervoso) perché sono le prime due (gambe per set), non le prime tre. Ho superato il traguardo, ho trovato un po’ di forma e ho vinto.”
Littler e De Decker hanno prodotto un thriller in cinque set
Inizio vittorioso nella difesa del titolo di Humphries
Humphries ha tirato una media di 104,13 e ha segnato sette 180 in sole 10 fasi durante la sua vittoria su Chisnall, dove ha risposto alla perdita di cinque set di freccette in apertura per vincere i tre set successivi.
Il numero 2 del mondo ha prodotto gambe da 12 e 11 freccette e ha superato Chisnall nonostante abbia mancato 13 dei 20 doppi tentativi, con Humphries che mirava a migliorare la sua finitura quando affronterà Luke Woodhouse.
Luke Humphries mira a diventare il primo giocatore dopo Michael van Gerwen a vincere edizioni consecutive di questo evento
“Il mio punteggio è stato eccellente, ma devo migliorare i miei doppi”, ha detto Humphries. “È sempre bello essere il campione in carica in qualsiasi torneo.
“Ho dei bei ricordi dell’anno scorso e spero di averne di più quest’anno. È un torneo serrato. Se non fai il doppio giusto ti metterai sotto pressione, ma sono davvero contento di come ho finito la partita”.
Woodhouse ha prodotto una media brillante di 108,64 per smantellare il numero 1 tedesco Martin Schindler in due set, mentre Noppert ha battuto Daryl Gurney 3-1 e Bunting ha sconfitto Jeffrey de Graaf con lo stesso punteggio.
Stephen Bunting ha vinto questo evento nel 2024, prima del cambio di formato
L’ex campione del mondo Rob Cross ha sconfitto il semifinalista del campionato del mondo Ryan Searle 3-1 organizzando uno scontro agli ottavi di finale con Rock, mentre Smith ha superato il debuttante olandese Jimmy van Schie organizzando il suo incontro di sabato con Littler.
Winmau World Masters: il programma del secondo turno di sabato
Sessione pomeridiana (13:00 GMT)
Secondo giro x4
Al meglio dei sette set
Damon Heta x Chris Dobey
Gary Anderson contro James Wade
Gian van Veen x Nathan Aspinall
Jonny Clayton x Gerwyn Price
Sessione serale (19:00 GMT)
Secondo giro x4
Al meglio dei sette set
Rob Cross x Josh Rock
Stephen Bunting x Danny Noppert
Luke Littler x Ross Smith
Luke Humphries x Luke Woodhouse
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