Fernando Mendoza ha vissuto una stagione da favola con gli Indiana Hoosiers.
Si è trasferito lì, è rimasto imbattuto nella stagione regolare, ha vinto l’Heisman e poi ha fatto un salto iconico in end zone per vincere il titolo nazionale per la sua squadra nella sua città natale di Miami, che non lo ha guardato due volte.
Ma ora il libro delle fiabe è chiuso e tutto è stato azzerato. Sebbene si prevede che Mendoza sarà la scelta numero 1 nel Draft NFL 2026 di aprile, ciò non promette successo o un buon finale.
In effetti, come quarterback, essere scelto per primo da una squadra in fondo alla classifica potrebbe essere il peggior punto di partenza possibile per un giovane segnalatore.
Ma Mendoza, che si prepara a vedere dove e chi giocherà la prossima stagione, è fiducioso sul suo futuro.
Il consiglio di un ex quarterback della Hall of Fame della NFL lo ha accompagnato nel corso degli anni e lo ha aiutato a vincere in Indiana. Ora spera che quelle lezioni possano portarlo a una carriera di successo nella NFL.
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“Mi sentivo bene perché ho lanciato una bellissima palla davanti a Peyton Manning”, ha ricordato Mendoza in un’intervista online. “E lui mi prende in giro. E’ tipo, ‘Questo è un gioco di gambe sbagliato!'”
Mendoza era ad un campo QB con Manning e ha parlato della sua esperienza imparando a giocare sotto il centro dopo aver giocato nell’attacco dell’Air Force durante i suoi giorni di scuola superiore e college. Ha fatto un tiro impressionante, ma a Manning non importava, cogliendo piccoli dettagli che avrebbero potuto penalizzare Mendoza rispetto a una concorrenza migliore.
“A questo punto nella NFL, tutti possono lanciare”, ha detto Mendoza. “Riguarda i dettagli fini. Questo è ciò che rende Manning eccezionale: sono i dettagli fini. Dopo che mi ha consigliato di fare un gioco di gambe adeguato, ne abbiamo parlato e mi ha allenato moltissimo.
Il campione nazionale QB si concentra sulle piccole ambiguità e sui meccanismi che, a suo avviso, rendono eccezionale un buon segnalatore. Ha parlato di abilità e di quanto sia importante nella NFL di oggi.
Quell’abilità e la natura chirurgica del contrasto difensivo mettono Mendoza in prima linea tra ogni altro potenziale candidato al draft. È entrato nel campionato College Football Playoff con meno incompletezze rispetto ai touchdown.
Il primo round del draft NFL si svolgerà a Pittsburgh giovedì 23 aprile.
