Il Maryland e il numero 12 della Purdue stanno lottando per raggiungere lo scontro Big Ten di domenica pomeriggio a College Park, nel Maryland, ma le loro lotte sono su un livello significativamente diverso.
I Terrapins (8-12, 1-8) hanno perso nove delle ultime 11 partite, registrando il peggior record di 20 partite dalla stagione 1988-89.
Nel frattempo, i Boilermakers (17-4, 7-3) hanno perso le ultime tre partite, passando dal pareggio per il primo posto nella conference al pareggio per il quinto posto.
È una caduta per la squadra della Purdue che ha aperto la stagione al primo posto e ha mantenuto quella posizione fino alla caduta nello stato dell’Iowa il 6 dicembre.
Nessuna delle perdite nell’attuale scivolata dei Boilermakers ha superato i sei punti. La sconfitta più recente è stata martedì in Indiana, 72-67.
“Se veniamo qui e spengono le luci e ci sorprendono, e basta, (ma) non sarebbe così”, ha detto l’allenatore dei Boilermakers Matt Painter. “Dobbiamo trovare alcuni ragazzi che possano farlo per 40 minuti.”
Gli ultimi sette minuti del primo tempo sono stati un problema per Purdue, poiché l’Indiana ha trasformato un deficit di quattro punti in un vantaggio di 11 punti.
I due migliori marcatori dei Boilermakers sono stati produttivi durante la serie di sconfitte. Braden Smith ha segnato una media di 17,3 punti e 7,0 assist a partita, mentre Trey Kaufman-Renn ha segnato una media di 15 punti a partita, realizzando 19 dei 28 tiri dal campo.
Tuttavia, altri due Boilermakers che hanno segnato in doppia cifra hanno faticato. Fletcher Loyer ha segnato una media di 6,3 punti su 6 su 25 tiri durante la sbandata, mentre Oscar Cluff ha segnato una media di 5,7 punti.
Painter ha anche detto che vuole vedere più intensità sul vetro, dato che Cluff da 6 piedi e 11 e Kaufman-Renn da 6-9 hanno registrato una media di 4,7 e 4 rimbalzi a partita, rispettivamente, nelle loro tre sconfitte.
“Li abbiamo superati di cinque punti”, ha detto Painter dopo la partita dell’Indiana. “Avremmo dovuto superarli di 15 punti. È frustrante”.
Nel frattempo, il Maryland sta attraversando un brutale allungamento del programma, scendendo la scorsa settimana al n. 11 Illinois, 89-70, e poi n. 10 Stato del Michigan, 91-48.
La sconfitta di sabato contro gli Spartans è stata la sconfitta più decisiva per i Terrapins dal 1944.
“Abbiamo molti, molti milioni di miglia da percorrere in ogni modo possibile: a terra, da terra”, ha detto l’allenatore del Maryland Buzz Williams.
I Terrapins possono essere pericolosi quando la minaccia a lungo raggio David Coit è in difficoltà. Dopo aver segnato 73 punti in due partite la settimana prima, Coit ha totalizzato 26 punti la scorsa settimana su 2 su 15 da 3 punti.
Darius Adams (11,9 ppg) e Solomon Washington (9,7 ppg, 9,2 rpg) sono le altre armi del Maryland mentre il capocannoniere Pharrel Payne (17,5 ppg) rimane fuori per un infortunio al ginocchio.
Per quanto riguarda Purdue, Williams ha espresso ammirazione per la capacità di Painter di trattenere i giocatori anno dopo anno nella nuova era del basket universitario. Cinque dei sei migliori marcatori dei Boilermakers ritornano dalla squadra della scorsa stagione.
“Il modo in cui Coach Painter ha affrontato il problema si è rivelato molto efficace”, ha detto Williams. “Lo sta facendo in modo completamente diverso da come lo ha fatto l’Illinois, completamente diverso da come lo ha fatto lo Stato del Michigan.”
–Media a livello di campo
