Di fronte a una folla assordante a Sydney, il campione dei pesi piuma UFC Alexander Volkanovski è sopravvissuto a un tentativo di scambio di Diego Lopes nel quinto round vincendo l’ennesima decisione unanime (49-46, 49-46, 50-45) nella rivincita all’UFC 325 di domenica mattina.
Proprio come il loro primo incontro lo scorso aprile a UFC 314, Lopes (27-8 MMA, 6-3 UFC) non ha lasciato che Volkanovski (28-4 MMA, 15-3 UFC) si rilassasse facilmente, dato che i primi tre round hanno visto Lopes prendere i migliori tiri di Volkanovski e metterne a segno alcuni dei suoi. Ma Volkanovski ha reagito con aggiustamenti, usando il clinch per tagliare spazio nella gabbia di Lopes.
La vittoria di Volkanovski è stata la sua prima difesa del titolo durante il suo secondo regno, inaugurando un’era rinvigorita dei pesi piuma che va avanti.
Ma per Volkanovski, vincere il suo primo incontro nel suo paese d’origine in quasi tre anni con il pieno sostegno del pubblico australiano è stato diverso.
“Non volevo restare (con Lopes) per 25 minuti, ma abbiamo portato a termine il lavoro”, ha detto Volkanovski.
Volkanovski ha detto che è entusiasta di tornare presto all’Ottagono, dicendo che “vedrà cosa c’è dopo” con la sua squadra.
Lopes è stato umile nella sconfitta, anche se ha avuto una reazione visibile all’unico giudice che ha stabilito tutti e cinque i round a favore di Volkanovski.
“Penso che Volkanovski sia uno dei migliori della categoria e lo è da molto tempo”, ha detto il concorrente brasiliano.
Lopes ha definito questa parte del viaggio “passo dopo passo” mentre si prepara per un incerto incontro successivo dopo il suo secondo incontro fallito per il campionato contro il futuro Hall of Famer.
Il leggero francese Benoit Saint-Denis ha sconfitto senza sforzo il neozelandese Dan Hooker per KO tecnico al secondo round nell’evento principale della serata con pugni da posizione a cavallo.
Saint-Denis (17-3 MMA, 9-3 UFC) si è messo in una solida posizione per rimanere in lizza per il titolo quest’anno con quattro vittorie consecutive, mentre Hooker (24-14 MMA, 14-10 UFC) ha abbandonato gli incontri consecutivi e continuerà a tornare al tavolo da disegno.
Un destro devastante del leggero Mauricio Ruffy del Brasile ha segnato l’inizio della fine di una lotta ad alto rischio contro Rafael Fiziev dell’Azerbaigian. Ruffy (13-2 MMA, 4-1 UFC) si è assicurato la vittoria per KO tecnico a 30 secondi dalla fine del secondo round, riprendendosi da una sconfitta contro Saint-Denis per la sua ottava vittoria nei suoi ultimi nove incontri.
Per quanto riguarda Fiziev (13-5 MMA, 7-5 UFC), ha perso quattro delle ultime cinque partite da quando la sua serie di sei vittorie consecutive è stata interrotta nel marzo 2023.
Nel secondo incontro della carta principale, i pesi massimi sono stati al centro della scena quando il brasiliano Tallison Teixeira ha superato l’australiano Tai Tuivasa vincendo una decisione unanime 29-28, 29-28, 29-28 usando colpi precisi e combattimenti dominanti nei primi due round per mettere Tuivasa in modalità sopravvivenza entrando nel terzo round.
Uno scambio di Tuivasa nel tentativo di assicurarsi un’interruzione per KO / TKO in rimonta è fallito. Teixeira (9-1 MMA, 2-1 UFC) ha consegnato a Tuivasa (15-9 MMA, 8-9 UFC) la sua sesta sconfitta consecutiva da settembre 2022.
La carta principale di UFC 325 si è aperta con il leggero Quillan Salkilld che ha fatto la sua parte non ingannando gli scommettitori, superando rapidamente Jamie Mullarkey con una sottomissione a strozzo nudo al 3:02 del round di apertura in una battaglia tra concorrenti australiani.
Salkilld (11-1 MMA, 4-0 UFC) ha chiuso al DraftKings Sportsbook a -1050, rendendolo il più grande favorito per le scommesse sulla carta. Nel frattempo, Mullarkey (18-9 MMA, 6-7 UFC) ha perso tre delle ultime quattro partite.
L’UFC non ha un evento numerato programmato per febbraio, con l’UFC 326 previsto per il 7 marzo a Las Vegas. La promozione torna a Las Vegas sabato prossimo per il suo primo evento UFC Fight Night dell’anno al Meta APEX (ex UFC APEX).
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