La bob americana Katie Uhlaender non gareggerà alle Olimpiadi invernali: NPR

MILANO – Lunedì un tribunale sportivo internazionale si è dichiarato incompetente a intervenire nel caso di Katie Uhlaender, una corridore americana a cui è stata negata una sesta candidatura olimpica a causa di un presunto sistema di manipolazione dei punti canadese.

Questo bugemesso dal Tribunale Arbitrale dello Sport (CAS), condanna al fallimento la lotta di Uhlaender per partecipare ai Giochi Cortina di Milano. In una dichiarazione, un comitato del CAS ha affermato che la controversia cade al di fuori del periodo durante il quale esercita influenza sulle controversie sportive relative ai Giochi Olimpici.

“I risultati dei… posti di qualificazione per i Giochi Olimpici Invernali di Milano Cortina 2026 rimangono invariati”, hanno affermato i funzionari del CAS.

In una dichiarazione inviata alla NPR dopo la decisione, Uhlaender ha affermato di essere “delusa dal fatto che non venga fatto più nulla. Attualmente sto esplorando le opzioni. Ma sto lottando per ciò che è giusto, poiché questa azione ha danneggiato un intero campo di atleti”, ha aggiunto.

Una gara a Lake Placid, un presunto schema di manipolazione dei punti

Quest’ultimo scandalo negli sport olimpici è iniziato durante una gara dell’11 gennaio, quando Uhlaender, un veterano di cinque Giochi invernali, si è presentato sulla pista di bob a Lake Placid, New York. Era la loro ultima possibilità di guadagnare punti sufficienti per qualificarsi per il Milan Cortina.

Uhlaender ha detto a NPR che poco prima dell’inizio della competizione decisiva, ha ricevuto un messaggio di testo dall’allenatore della squadra skeleton canadese Joe Cecchini. Il messaggio diceva che c’erano brutte notizie per lei.

Il messaggio era così inquietante che quando Cecchini chiamò, Uhlaender riuscì a registrare la loro conversazione telefonica. In quella registrazione, condivisa con NPR, Cecchini sembra stia escogitando un piano per manipolare il sistema di punti utilizzato dai bob per qualificarsi alle Olimpiadi.

“Abbiamo fatto delle gare pazzesche che non sono andate come speravamo quest’anno,” si sente dire Cecchini. “E io dico che posso eliminare ogni possibilità qui.”

Ecco come Uhlaender dice che funzionava lo schema di manipolazione dei punti di Cecchini. Gli atleti che hanno gareggiato a Lake Placid hanno ricevuto punti in classifica a seconda di quanto bene hanno corso. Quella settimana Uhlaender fu incredibilmente veloce. Lanciò la sua slitta a capofitto lungo la tortuosa pista coperta di ghiaccio.

Ma secondo le regole internazionali, i punti assegnati a ciascun atleta diminuiscono drasticamente se gareggiano meno atleti. All’ultimo minuto Cecchini ha ritirato quattro dei sei skeleton femminili della squadra canadese. Quando ciò è accaduto, e nonostante la sua prestazione dominante, Uhlaender ha ricevuto molti meno punti.

NPR ha contattato ripetutamente Cecchini e il suo team canadese richiedendo un’intervista. Invece, Bobsleigh Canada Skeleton ha inviato una serie di dichiarazioni, descrivendo le decisioni di Cecchini a Lake Placid come “appropriate, trasparenti e in linea sia con il benessere degli atleti che con l’integrità dello sport”.

Uhlaender è stato messo da parte nonostante le preoccupazioni per un trattamento “ingiusto”.

Ma un’indagine della International Bobsleigh and Skeleton Federation, l’organizzazione che governa le corse di Skeleton, ha confermato le accuse di Uhlaender secondo cui Cecchini aveva deliberatamente manipolato il sistema di punti. Nei suoi risultati, la federazione ha stabilito che Cecchini “era preoccupato che il Canada potesse perdere un posto nella quota olimpica complessiva se gli atleti non canadesi a Lake Placid si fossero comportati bene”.

Per evitare che ciò accadesse, dicono i funzionari, Cecchini ha messo in panchina le sue slitte in modo “intenzionale e mirato a ridurre i punti a disposizione degli atleti”.

In una lettera al Comitato Olimpico Internazionale, anche il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti ha concluso che Uhlaender era stato escluso dai Giochi Olimpici a causa di “azioni ingiuste intraprese a Lake Placid”.

Ma mentre un numero crescente di funzionari sportivi afferma che il sistema era truccato, si rifiutano di intervenire. Non ci sono state sanzioni contro il Canada da parte di alcun organismo sportivo internazionale. Con la sentenza procedurale del CAS di lunedì, le opzioni di Uhlaender per competere ai Giochi invernali del 2026 sembrano ora esaurite.