CAPO CANAVERAL, Florida — La NASA ha detto martedì che ora prenderà di mira il lancio di marzo del suo razzo Luna Nuova dopo aver riscontrato esasperanti perdite di carburante durante un test decisivo il giorno prima.
L’agenzia spaziale ha affermato in un comunicato che il ritardo del lancio “consentirà ai team di rivedere i dati e condurre una seconda prova della muta” prima dei test di volo.
Le perdite, che ricordano il lancio ritardato del razzo tre anni fa, sono emerse lunedì poche ore dopo un’operazione di rifornimento durata un giorno al Kennedy Space Center, sollevando la questione di quanto presto gli astronauti potranno decollare.
La NASA ha detto che i quattro astronauti assegnati al volo sarebbero stati rilasciati dalla quarantena per circa due settimane. La NASA ha aggiunto che entreranno nuovamente in quarantena “circa due settimane” prima della prossima finestra di lancio per il viaggio intorno alla luna.
L’agenzia non ha fornito indicazioni su un obiettivo di lancio ufficiale a marzo, affermando che i team dovrebbero prima “esaminare completamente i dati dei test, mitigare eventuali problemi e tornare ai test”. Prima del ritardo di martedì, la prima occasione in cui la NASA avrebbe potuto inviare il comandante Reid Wiseman e la sua squadra sulla Luna era domenica.
I controllori di lancio hanno iniziato a caricare il razzo da 322 piedi (98 metri) con idrogeno superfreddo e ossigeno intorno a mezzogiorno di lunedì. Imitando le fasi finali di un vero e proprio conto alla rovescia, più di 700.000 galloni (2,6 milioni di litri) dovevano fluire nei serbatoi e rimanere a bordo per diverse ore.
Tuttavia, l’idrogeno in eccesso si accumulò rapidamente vicino alla base del razzo. Il caricamento dell’idrogeno è stato interrotto almeno due volte mentre la squadra di lancio ha tentato di risolvere il problema utilizzando tecniche sviluppate durante il precedente conto alla rovescia dello Space Launch System nel 2022. Il primo volo di prova è stato afflitto da perdite di idrogeno prima di salire senza equipaggio.
La NASA ha inoltre notato nella sua dichiarazione che ci sono stati ritardi nelle operazioni di spegnimento durante il test e ripetute interruzioni audio nelle comunicazioni dell’equipaggio di terra.
I quattro astronauti assegnati alla missione – tre americani e un canadese – hanno assistito alla prova generale cruciale da Houston, sede del Johnson Space Center, a circa 1.600 chilometri di distanza.
L’agenzia spaziale ha solo pochi giorni per lanciare il razzo in un dato mese, e il freddo estremo aveva già accorciato di due giorni la finestra di lancio di febbraio.
Gli orologi per il conto alla rovescia lasciati indietro dal freddo pungente hanno iniziato a ticchettare sabato sera, dando ai controllori del lancio la possibilità di rivedere tutti i movimenti e affrontare i problemi in corso sui missili. Gli orologi erano impostati per fermarsi mezzo minuto prima che il motore raggiungesse lo zero appena prima dell’accensione.
La missione, della durata di circa 10 giorni, invierà gli astronauti oltre la Luna, nel misterioso lato nascosto, e poi direttamente sulla Terra per testare il supporto vitale della capsula e altri sistemi vitali. L’equipaggio non entrerà nell’orbita lunare né tenterà un atterraggio.
L’ultima volta che la NASA ha inviato astronauti sulla Luna è stata durante il programma Apollo negli anni ’60 e ’70. Il nuovo programma Artemis mira a fornire una presenza più prolungata sulla Luna, con l’equipaggio di Wiseman che getta le basi per futuri atterraggi lunari da parte di altri astronauti.
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