Quando i Kansas City Chiefs sollevarono il Trofeo Lombardi nel febbraio 2020, sembrò un momento culminante. La franchigia ha vinto un campionato per la prima volta in 50 anni, grazie in gran parte alla decisione di arruolare Patrick Mahomes nel 2017.
Il guardalinee offensivo Laurent DuVernay-Tardif faceva parte della squadra che festeggiava a Miami. Vincere un Super Bowl è un’impresa impressionante per qualsiasi giocatore, per non parlare di uno cresciuto in Canada e arrivato al calcio relativamente tardi nella vita.
Ma, in quello che sembrò un batter d’occhio, tutto cambiò. Il COVID-19 ha bloccato la vita in Nord America. DuVernay-Tardif, che si è laureato in medicina giocando a calcio, sapeva cosa doveva fare.
“All’inizio, dopo aver vinto il Super Bowl, ero piuttosto depresso a causa del Covid in modo quasi egocentrico”, ha detto. Newsweek. “Era il mio anno, la mia offseason… e poi ad un certo punto è stato come, ‘Okay, okay, non si tratta di me.'”
“Molte cose stanno accadendo in ambito ospedaliero, ma anche nelle strutture di lungodegenza”, ha continuato. “In Quebec, quelle istituzioni sono state distrutte dal Covid a causa della popolazione vulnerabile e degli anziani. E il governo ha chiesto alle persone con un background medico di tornare indietro e aiutare. E ho alzato la mano, e ho fatto parte di quel movimento. Un mese e mezzo dopo aver vinto il Super Bowl, stavo facendo il mio primo turno in una struttura di assistenza a lungo termine, la mia zona delle mascherine, i miei guanti, la zona rossa.”
Una storia di due passioni
Ora una dottoressa prossima alla fine della sua specializzazione, Duvernay-Tardif – che ha conseguito la laurea in medicina nel 2018 – ha iniziato il suo atto di equilibrio prima del COVID. Considera, ad esempio, il suo processo di draft NFL. Mentre la maggior parte dei potenziali clienti di grande successo seguono un percorso standard attraverso il ballo del college, il gruppo di scouting e la sala verde durante la notte del draft, il percorso del guardalinee verso i professionisti è stato leggermente diverso. Sono stati inviati i DVD e ha trascorso la sua giornata da professionista in Canada. Ciò ha attirato una certa attenzione, ma ha anche sollevato sfide.
“Stavo lavorando all’ospedale pediatrico qui a Montreal, e (l’amico e agente) Sasha (Ghavami) mi chiamava semplicemente dicendo: ‘Ehi, devi andare a trovare l’allenatore (Andy) Reid a Kansas City, devi andare a Green Bay, devi andare a Buffalo.’ Ho visitato circa 10 gruppi in un periodo di due settimane. Era davvero pazzesco”, dice DuVernay-Tardif. “E stavo andando in ospedale con il passaporto nella tasca posteriore dei pantaloni ed ero impegnato in una chiamata Zoom con il coordinatore offensivo, copertura due (difesa) e seduto sul water con il camice da laboratorio e lo stetoscopio addosso, analizzando il tutto. ”
Il programma non è diventato più semplice quando è arrivata la bozza. “Stavo per guardare la bozza con la famiglia e gli amici, e poi all’improvviso, ho ricevuto una pagina che diceva che era in corso un cesareo d’urgenza per i gemelli. Ed ero uno studente, ero uno studente di medicina e il dottore era come, ‘Ehi, vuoi entrare?’ E, naturalmente, non si dice no a queste opportunità”, ha spiegato DuVernay-Tardif. “Così, ho semplicemente passato il telefono all’infermiera e ho pensato: ‘Se qualcuno chiama mentre sto lavando, per favore dì semplicemente di sì.'”
La chiamata non arrivò quella notte, ma fu scelto dai Kansas City Chiefs nel sesto round del draft 2014.
Tutto sul lavoro di squadra
Tuttavia, il passaggio al professionista non ha segnato la fine della carriera medica di DuVernay-Tardif. Ha intrapreso un programma unico, concentrandosi sul calcio durante la campagna NFL e sulla medicina in bassa stagione.
Il COVID, ovviamente, ha cambiato quel piano e ha spinto il recente campione del Super Bowl in prima linea. Ha fornito un corso intensivo sulla differenza tra il mondo accademico e un’epidemia di vita o di morte. “Sono andato lì con la mentalità di uno studente di medicina, come se stessi cercando di ottimizzare tutto: pressione sanguigna, farmaci, diabete e così via. E ricordo che a un certo punto un’infermiera mi prese da parte e disse: ‘Laurent, quelle persone non torneranno a casa’”, ha ricordato DuVernay-Tardif.
“Allora, cosa è importante, sai? E la risposta è stata il conforto, la dignità, le piccole cose – e rendersi conto che le persone con cui trascorri del tempo, i tuoi pazienti, sei l’unica persona che vedono perché sono in quarantena nella loro stanza. Quindi, come mostri umanità e compassione in quei momenti difficili? Questo mi ha davvero trasformato. ”
Duvernay-Tardif è tornato nella NFL per le stagioni 2021 e 2022 con i New York Jets, un’esperienza che ha permesso al guardalinee di lasciare il calcio alle sue condizioni.
L’apprendimento dalla griglia, tuttavia, non appartiene al passato. Anche connettere persone provenienti da contesti diversi affinché lavorino verso un obiettivo comune – che Duvernay-Tardif descrive come la parte più interessante del giocare a calcio ai massimi livelli – è importante in un ospedale.
“È tutta una questione di lavoro di squadra”, ha detto. “In un certo senso, praticare il calcio per nove anni nella NFL mi ha aiutato a comunicare meglio. Prendere decisioni migliori e razionali in situazioni di pressione, essere in grado di agire in modo chiaro e comunicare chiaramente tra loro, tutto ciò deriva dal calcio”.
Il nuovo manuale
In qualità di specializzando in medicina d’urgenza, la capacità di inserirsi in nuove situazioni e di far parte di una squadra è particolarmente importante. Durante l’estate del 2025, ad esempio, ha lavorato a Gaspe, nel Quebec, una città a circa 10 ore di macchina da Montreal, sulle rive del Golfo di San Lorenzo; Una posizione che fornisce esperienza nella gestione di pazienti acuti e nel lavoro con trasferimenti aerei verso le grandi città. Questa è stata seguita da una residenza presso il Jewish General Hospital di Montreal, dove l’attenzione si è concentrata maggiormente sul flusso e sull’efficiente erogazione delle cure.
“È fantastico perché ti aiuta a prendere decisioni migliori su ciò che vuoi fare in futuro… Se tutto va bene, farò una borsa di studio in medicina d’urgenza. E ci riuscirò tra un anno”, ha detto DuVernay-Tardiff. “Penso che (la medicina d’urgenza sia) la cosa più vicina a me a non essere sul campo di calcio e in termini di gestione dello stress e prendere decisioni razionali in ambienti stressanti, lavorando come una squadra senza rischiare infortuni”, ha spiegato.
“È davvero gratificante, la medicina d’urgenza. Penso che sia un luogo in cui puoi sempre chiederti come puoi migliorare. Meglio in medicina, ma anche nella gestione del flusso delle emergenze, nel lavorare con i tuoi colleghi, creando quella sensazione di ‘OK, dobbiamo muoverci’, ma allo stesso tempo creando uno spazio in cui i pazienti possono condividere un senso di conforto per le proprie osservazioni. Essere un medico di pronto soccorso è un ruolo sfaccettato e sì, mi piace davvero.”
Nonostante sia nello specchietto retrovisore della NFL, l’ex guardalinee ha ancora altra carne al fuoco. Si recherà in Italia per seguire le Olimpiadi per Radio-Canada, la sezione francofona della Canadian Broadcasting Company.
E ha fondato la Fondazione Laurent Duvernay-Tardif, che, opportunamente, si concentra sull’equilibrio tra sport e arte.
“L’intera idea è nata – io e la mia ragazza, Florence (Agathe Dube-Moreau è una curatrice d’arte indipendente) – nel 2017, quando ancora giocavo, dopo aver firmato il mio prolungamento con i Chiefs”, ha detto. “E penso che la domanda che ci ponevamo fosse come utilizzare la nostra piattaforma calcistica per ottenere qualcosa nella nostra comunità”.
“La nostra intera missione alla fondazione è creare un programma doposcuola… per rendere la scuola un bel posto in cui passare il tempo. Facciamo tutti i tipi di attività artistiche e atletiche, e la conclusione è che i bambini non possono scegliere. Quindi, se sei interessato allo sport, finirai per fare sport, ma lavorerai anche con te. Fai tutti i tipi di pratiche diverse ispirate all’arte contemporanea qui in Canada.”
“E il punto è che crediamo che l’equilibrio tra i due possa davvero creare un senso di motivazione e scopo per la scuola… Abbiamo circa 55 scuole in Quebec adesso, 70 scuole presto. E (siamo) molto orgogliosi di questo perché quando vedi un bambino imparare qualcosa di nuovo in uno di questi programmi, si crea quella scintilla che è stata particolarmente coinvolta per benedire tutti i miei genitori… per diverse attività, ma non hanno accesso a quelle comunità svantaggiate. E andare lì dopo la scuola o all’ora di pranzo, per creare, per muoversi, essere attivi, è davvero una cosa fantastica.
Duvernay-Tardif ha innumerevoli successi oltre a questo sforzo e al titolo del Super Bowl. Era il 2020 Lo sport illustrato Sportivo dell’anno, ha ricevuto il Premio Umanitario Sportivo Muhammad Ali 2021 ed è Cavaliere dell’Ordine Nazionale del Quebec. Eppure spera che la sua eredità duratura trascenda tutto ciò.
“Spero che dicano che sto facendo la cosa giusta”, ha detto. “E ne capiranno le sfumature, ad esempio, si tratta di esperienza umana, curiosità e calcio. Si tratta di lavorare in squadra e del lato umano, la stessa cosa con la medicina, la stessa cosa con la filantropia.
“Non è mai stata una questione di soldi o di fama. Si trattava delle relazioni sottostanti che puoi creare con persone straordinarie.”
