Il programma missilistico Space Launch System ha ormai dieci anni e mezzo e continua a essere dominato da due sfortunate caratteristiche: è costoso ed è lento.
L’enorme razzo e il suo sistema terrestre rotante, il propellente a idrogeno potenziato con booster a bordo e così necessari per persuadere, sono costati finora ai contribuenti statunitensi più di 30 miliardi di dollari. Anche quando raggiunge la maturità, il razzo non andrà da nessuna parte velocemente.
Ricordi l’ultima volta che la NASA ha provato a lanciare il razzo arancione più grande del mondo, vero? L’agenzia spaziale ha lanciato lo Space Launch System dal suo hangar nel marzo 2022. Il primo, il secondo e il terzo tentativo di prova in costume bagnato – test dettagliati del carburante – sono stati cancellati. Il razzo SLS è stato lentamente riportato al suo hangar per lavoro in aprile prima di tornare sulla piattaforma a giugno.
Anche il quarto test del carburante si è concluso presto, ma questa volta i motori sono arrivati entro 29 secondi dall’accensione. Non si è trattato del previsto T-9,3 secondi, un cancello precedentemente stabilito per il lancio del veicolo. Tuttavia, a quanto pare i responsabili della missione non hanno superato sufficienti test sul carburante. Di conseguenza, hanno proceduto ai preparativi per il lancio finale.
Il primo tentativo di lancio (di fatto il quinto test con l’abito bagnato), a fine agosto, fu interrotto a causa di perdite di idrogeno e altri problemi. Anche un secondo tentativo, una settimana dopo, fallì a causa di una perdita di idrogeno. Infine, il prossimo tentativo, e il settimo Prova a rifornire e a riparare completamente il veicolo attraverso un conto alla rovescia mentre il razzo Space Launch System decolla effettivamente. Dopo averlo fatto, ha volato alla grande.
Era il 22 novembre 2022. Più di tre anni fa. Forse ricorderete che nel lungo intervallo trascorso da allora, e dopo il dolore lancinante di condurre test sul carburante per quasi un anno intero cercando di sollevare l’enorme razzo dalla piattaforma, alcuni degli ingegneri più intelligenti del mondo, gli uomini e le donne eccellenti della NASA, scavarono e risolsero i problemi di perdita.
