MELBOURNE, Australia– Un ragazzo di 13 anni ha nuotato per quattro ore in acque fredde e agitate per salvare sua madre e due fratelli più piccoli che sono stati trascinati in mare al largo della costa dell’Australia occidentale.
La famiglia, della capitale dello stato Perth, stava andando in canoa e in paddleboarding venerdì mattina quando le difficili condizioni dell’oceano e del vento hanno cominciato a trascinarli giù. La polizia ha detto che l’adolescente Austin Appelbee ha nuotato per circa 4 chilometri (2,5 miglia) fino alla riva per dare l’allarme.
“Le onde sono enormi e non ho un giubbotto di salvataggio. … Continuavo a pensare: ‘Continua a nuotare, continua a nuotare'”, ha detto martedì Austin. “E finalmente sono riuscito a raggiungere la riva, ho toccato il fondo della spiaggia e sono crollato.”
Austin ha detto che inizialmente è partito su un kayak gonfiabile e indossava un giubbotto di salvataggio, ma l’oceano era mosso e la nave aveva imbarcato troppa acqua, quindi ha abbandonato la nave. Ha poi buttato via il giubbotto di salvataggio perché gli impediva di nuotare. Ha detto che cerca di concentrarsi su pensieri positivi.
La famiglia era partita per un’avventura al mare prima di mezzogiorno. Austin ha lanciato l’allarme alle 18:00 e un elicottero ha localizzato sua madre Joanne Appelbee, 47 anni, suo fratello Beau di 12 anni e sua sorella Grace di 8 anni intorno alle 20:30.
La famiglia era andata alla deriva a circa 14 chilometri (9 miglia) da Quindalup, nello stato dell’Australia occidentale, e aveva trascorso circa 10 ore in acqua.
“Le azioni del tredicenne non possono essere elogiate abbastanza; la sua determinazione e il suo coraggio alla fine hanno salvato la vita di sua madre e dei suoi fratelli”, ha detto l’ispettore di polizia James Bradley.
Joanne Appelbee ha detto ai giornalisti di aver mandato il suo figlio maggiore ad aiutarla perché non poteva lasciare tutti i suoi figli bloccati nell’oceano.
“Una delle decisioni più difficili che ho dovuto prendere è stata quella di dire ad Austin: ‘Prova ad arrivare a riva e a chiedere aiuto. La cosa potrebbe diventare seria molto rapidamente'”, ha detto all’Australian Broadcasting Corp.
Ha detto che era fiducioso di raggiungere la riva, ma quando il sole ha cominciato a tramontare e non c’erano ancora aiuti, si è insospettito.
“Siamo rimasti positivi, cantavamo, stavamo scherzando e… l’abbiamo trattato come un gioco fino a quando il sole ha iniziato a tramontare e poi ha iniziato a diventare molto mosso. Onde molto grandi”, ha detto Joanne Appelbee.
La madre ha detto che tutti e tre tremavano quando sono stati salvati e Beau ha perso la sensibilità alle gambe a causa del freddo.
“Ho tre bambini. Tutti e tre ce l’hanno fatta. Questo è tutto ciò che conta”, ha detto.
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