L’evento a squadre di pattinaggio di figura inizia con Liu, Malinin, Chock e Bates: NPR

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Il pattinaggio di figura olimpico inizia venerdì con la competizione a squadre, in cui gli Stati Uniti sono i favoriti per tenere a bada il rivale Giappone e difendere la sua medaglia d’oro a partire dal 2022.

L’evento a squadre è relativamente nuovo, avendo fatto il suo debutto ai Giochi di Sochi del 2014. Mette l’uno contro l’altro i primi 10 paesi classificati al mondo, attraverso rappresentanti di ciascuna delle quattro discipline di pattinaggio: maschile, femminile, coppia e danza sul ghiaccio.

I paesi guadagnano punti (1-10) a seconda del punteggio ottenuto nei primi due eventi (programma breve e danza ritmica) e i primi cinque avanzano alla fase finale (pattino libero e danza libera).

La battaglia principale da affrontare è tra Stati Uniti e Giappone, che sono finiti tra i primi due nel 2022 dopo che la Russia è stata squalificata per un caso di doping che ha coinvolto uno dei suoi pattinatori. L’assenza della Russia, ancora esclusa dai Giochi a causa della guerra in Ucraina, fa sì che in palio ci sia la terza medaglia.

“Ci sono così tanti paesi in competizione per quel posto di bronzo”, ha detto la ballerina di ghiaccio canadese Piper Gilles. “C’è la Georgia, ci siamo noi, tutti spingono per questo.”

Parte della suspense è sapere chi ciascun paese sceglierà per competere in ciascuna categoria, qualcosa che di solito viene annunciato con circa 24 ore di anticipo.

Non è così semplice come scegliere il capocannoniere di ogni disciplina. Richiede una certa strategia, poiché chiunque gareggi nell’evento a squadre dovrà scendere sul ghiaccio altre due volte nella propria categoria nelle prossime due settimane.

“Tutto dipenderà dalle decisioni che prenderanno gli atleti e i responsabili”, ha detto la pattinatrice americana Amber Glenn all’inizio di questa settimana. “Daremo priorità sia alla salute fisica che a quella mentale.”

Prendiamo ad esempio gli uomini. Il loro pattinaggio libero chiuderà l’evento a squadre domenica, appena due giorni prima del primo giorno della competizione individuale.

Pertanto, i paesi devono decidere se il loro pattinatore più forte deve competere in entrambi i programmi dell’evento a squadre o saltarne uno per riposarsi un po’ a metà. Ogni paese può scambiare fino a due (su quattro) proposte nel corso del concorso.

Gli Stati Uniti sono in vantaggio qui, in parte grazie alle grandi dimensioni della loro squadra di 16 persone, che si è assicurata le quote più alte nella danza maschile, femminile e su ghiaccio. Le successive squadre più grandi, Giappone e Canada, hanno 12 persone ciascuna.

“Questa squadra in particolare è così profonda, così talentuosa e ha una grande possibilità di vincere una medaglia d’oro”, ha detto il ballerino di ghiaccio americano Evan Bates all’inizio di questa settimana, prima ancora che il roster fosse annunciato.

Questo è ciò che sappiamo finora.

Chi gareggia e quando?

Il venerdì inizia con tre programmi più brevi: femminile, di coppia e danza sul ghiaccio.

Gli Stati Uniti hanno scelto Alysa Liu, la ventenne campionessa del mondo in carica e due volte olimpionica, per gareggiare nella categoria femminile, almeno nella prima parte della gara a squadre. All’inizio di questa settimana, quando è stato chiesto se le donne potessero dividere quella categoria, Liu ha detto ai giornalisti “Abbiamo tutti firmato un accordo di riservatezza per questo!”

La sua rivale principale è la tre volte campionessa del mondo Kaori Sakamoto, che ha vinto il bronzo nel 2022 oltre ad aiutare il Giappone a vincere l’argento nell’evento a squadre.

In coppia, gli Stati Uniti presentano i campioni nazionali 2024, Ellie Kam e Danny O’Shea. Affrontano una dura sfida da parte dei giapponesi Miura Riku e Kihara Ryuichi, due volte olimpionici e due volte campioni del mondo.

A rappresentare gli Stati Uniti nella danza sul ghiaccio sono i potenti Madison Chock ed Evan Bates, sette volte campioni nazionali in carica che hanno aiutato il Team USA a vincere l’oro in questo stesso evento nel 2022. Sperano di ripetersi quest’anno, che segna la loro quarta Olimpiade insieme.

“Ogni volta che hai l’opportunità di competere alle Olimpiadi, vuoi approfittarne, quindi non ci sono altro che aspetti positivi per noi”, ha detto Chock all’inizio di questa settimana.

Qual è il prossimo passo?

L’evento a squadre continua sabato con il programma finale di danza sul ghiaccio (la danza libera) e il primo evento maschile, il programma corto.

Gli Stati Uniti hanno scelto il favorito per la medaglia d’oro Ilia Malinin, che potrebbe diventare la prima persona a mettere a segno un quadruplo axel sul ghiaccio olimpico.

Ma non è chiaro se Malinin correrà questo rischio già nell’evento a squadre, soprattutto perché non ne ha bisogno per scalare la classifica. Ha vinto i campionati statunitensi a gennaio con più di 50 punti anche senza il quad-axis, giocando con una certa sicurezza (se consideriamo un backflip sul ghiaccio sicuro) indossando nuovi pattini.

Sabato scopriremo anche chi rappresenterà il Team USA nella parte finale della competizione a squadre, ovvero quali due atleti li sostituiranno. La domenica si conclude con il free skate, il programma più lungo e creativo, in coppia, per donne e per uomini.

Domenica, una volta sommati tutti i punti, verranno assegnate le prime medaglie di pattinaggio artistico di questi Giochi. E ce ne saranno altre: il giorno dopo inizieranno le prime gare di danza sul ghiaccio.