Un’ex stella della Premier League ha parlato con Sir Alex Ferguson di un trasferimento al Manchester United, ma lui ha rifiutato e poi ha firmato per gli acerrimi rivali del Liverpool in quella che ora ammette essere stata una “brutta mossa”.
Un asso internazionale che un tempo era uno dei giocatori più ricercati d’Europa ha avuto la possibilità di giocare per il Manchester United, ma è finito contro gli acerrimi rivali del Liverpool e se ne è pentito.
Christian Ziege era un terzino volante e uno specialista dei palloni inattivi, divenuto un punto di riferimento a metà degli anni ’90 dopo aver vinto Euro 96 con la Germania, oltre a due titoli di Bundesliga e una Coppa UEFA con il Bayern Monaco. Nell’estate del 1997, Barcellona, Juventus, Atlético Madrid e Newcastle fecero offerte per il difensore.
Nonostante abbia parlato con Sir Alex Ferguson del passaggio allo United, il terzino sinistro che poteva giocare anche a centrocampo è finito al Milan. Ziege, che ha compiuto 54 anni domenica 1 febbraio, in precedenza aveva dichiarato alla rivista Four Four Two: “Ero legato a parecchie squadre ma volevo andare in Italia.
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“Avevo offerte da Barcellona, Juventus, Milan, Atlético Madrid e Newcastle, e ad un certo punto stavo parlando con Alex Ferguson al Manchester United, ma la mia decisione era presa. Gli ho detto che sarebbe stato meglio se mi avesse chiamato prima, dato che lo United all’epoca era grandissimo, ma ero felice di venire al Milan”.
Ziege ha trascorso solo due anni a San Siro, vincendo la Serie A nel 1998/99, ma ha litigato con l’allenatore Alberto Zaccheroni, prima di unirsi al spendaccione Middlesbrough e al gruppo di reclute straniere di Bryan Robson in un colpo da 4 milioni di sterline dagli Smoggies.
È stato votato giocatore dell’anno del club nella sua unica stagione nel nord-est, ma poi ha fatto un trasferimento molto controverso al Liverpool.
I Merseysiders hanno offerto 5,5 milioni di sterline per il tedesco, una cifra che corrispondeva esattamente alla clausola di uscita nel contratto di Ziege. Boro ha detto di aver ricevuto offerte per più di 8 milioni di sterline per la stella, ma non sono stati in grado di impedire ai Reds di ingaggiarlo per una cifra inferiore.
Il Liverpool è stato successivamente multato di £ 20.000 dalla Federcalcio per aver effettuato un approccio illegale a Ziege, mentre il giocatore è stato multato di £ 10.000. E nonostante abbia collezionato 32 presenze con i Reds di Gerard Houllier, che vinsero il famoso triplete di Coppa di Lega, FA Cup e Coppa UEFA nel 2000/01, ha faticato a partire titolare a causa di un infortunio al ginocchio che ne ha ostacolato il progresso.
Ziege è entrato come sostituto nei tempi supplementari nella finale di Coppa di Lega e ha segnato un rigore ai rigori quando il Liverpool ha sconfitto il Birmingham City, ma non ha fatto parte delle convocazioni della giornata né per la finale di FA Cup né per quella di Coppa UEFA. E ha detto a Four Four Two che si rammaricava di aver lasciato il Middlesbrough.
Ziege ha dichiarato: “Ovviamente l’obiettivo era andare a firmare per il Liverpool, un club enorme con uno stadio enorme e una storia enorme.
“Ma purtroppo ho avuto dei problemi lì, problemi con l’allenatore, e ancora non so quale fosse il suo problema con me. Non mi ha mai parlato.
“Ho capito che era una mossa sbagliata perché mi sono davvero divertito giocando per il Boro. Il Liverpool era in Coppa UEFA, che alla fine abbiamo vinto quell’anno.
“Abbiamo vinto la FA Cup e la Coppa di Lega e ci siamo qualificati per la Champions League, quindi è stata una grande stagione. Tuttavia, dal punto di vista calcistico è stata una decisione sbagliata. Non ho giocato abbastanza”.
Ziege si trasferì al Tottenham al termine della sua stagione d’esordio nel Merseyside e quell’estate aiutò la Germania a raggiungere la finale della Coppa del Mondo, persa contro il Brasile.
Ha trascorso quattro stagioni agli Spurs prima di trasferirsi al Borussia Monchengladbach, dove ha concluso la sua carriera.
