I New England Patriots si presentano al Super Bowl LX contro i Seattle Seahawks da sfavoriti, ma a differenza del Super Bowl XX, quando i Chicago Bears eliminarono il New England 46-10, i Patriots hanno più di un pugno contro i Seahawks.
Ecco cosa dovrà fare il New England domenica per spianare la strada alla vittoria:
Migliora in attacco
Il quarterback Drake Maye sembrava un candidato MVP durante la stagione regolare quando diresse un attacco del New England che si classificò al secondo posto tra le squadre della NFL in punti a partita (28,8) e al terzo in yard a partita (379,2). Tuttavia, quell’attacco non è stato così efficace nella postseason.
Nei playoff i Patriots segnano una media di 18 punti a partita. Il totale dei punti include un touchdown difensivo del New England segnato durante la vittoria per 28-16 su Houston nel turno di divisione dell’AFC.
Molti dei problemi offensivi nei playoff si sono verificati al terzo down e in zona rossa. I Patriots hanno convertito 13 dei loro 43 tentativi di terzo down ed sono entrati in end zone due volte in sei viaggi all’interno della linea delle 20 yard degli avversari. Maye è stata anche esonerata 15 volte nelle tre partite di playoff.
Alcuni dei problemi possono essere spiegati dalle condizioni di neve e vento a Denver durante la seconda metà della partita del campionato AFC, ma ciò lascia comunque 10 quarti dell’attacco poco brillanti.
Maye è passato per 4.394 yard con 31 touchdown e otto intercettazioni durante la stagione regolare. Dato che il New England affronterà una difesa di Seattle che si è classificata prima in punti concessi durante la stagione regolare (17,2), ogni possibilità di un’inversione di tendenza domenica inizia con Maye e la capacità dell’attacco di tornare alla forma della stagione regolare.
“Dovremo rimanere equilibrati”, ha detto l’allenatore del New England Mike Vrabel. “Nelle nostre migliori partite, siamo stati in grado di fornire una sorta di gioco di corsa e di mettere insieme alcuni passaggi play-action. Non credo che in questo campionato si voglia trasformare le cose in un gioco di passaggi di ritorno. Questo rende le cose davvero difficili”.
Limita il gioco di corsa di Seattle
6 ottobre 2024; Seattle, Washington, Stati Uniti; Seattle Seahawks running back Kenneth Walker III (9) ritorna negli spogliatoi dopo essersi riscaldato prima della partita contro i New York Giants al Lumen Field. Credito obbligatorio: Immagini di Joe Nicholson-Imagn Se i Patriots riescono a essere avari contro la corsa, possono trasformare Seattle in qualcosa di simile a un attacco unidimensionale e costringere il quarterback Sam Darnold a batterli. Potrebbe essere questa la ricetta migliore per far vincere la difesa domenica.
Il New England si è classificato quinto nella difesa veloce durante la stagione regolare (101,7 ypg), un numero che probabilmente sarebbe stato ancora migliore se il difensore Milton Williams non avesse saltato cinque partite con una forte distorsione alla caviglia.
L’attacco di Seattle ha registrato una media di 123,3 yard di corsa a partita in questa stagione (pari al 10° posto), ma il running back Zach Charbonnet si è strappato un legamento crociato anteriore nel turno di divisione contro i 49ers e non giocherà domenica. Se i Patriots riescono a reprimere Kenneth Walker, possono concentrare più risorse sul gioco di passaggio di Seattle, il che significa maggiore pressione su Darnold e prestare particolare attenzione al ricevitore largo Jaxon Smith-Njigba, che ha guidato la lega con 1.793 yard in ricezione.
“Domenica avremo bisogno del nostro massimo sforzo (difensivo) per aiutarci a vincere la partita di calcio”, ha detto Vrabel.
Non consentire grandi giocate in squadre speciali
I Patriots non hanno bisogno di vincere la battaglia delle squadre speciali, ma non possono perderla, almeno non con un margine significativo.
Seattle Rashid Shaheed è un ritornatore elettrico che è una minaccia per segnare sia sui kickoff che sui punt. Ha dato il tono al round di divisione aprendo la partita con un calcio d’inizio di 95 yard di ritorno per un touchdown.
Shaheed e lo scommettitore Michael Dickson sono stati nominati al Pro Bowl, e il segnaposto Jason Myers ha guidato il campionato in termini di punteggio (171 punti).
“Tutti lo trattano come se fosse la loro posizione principale”, ha detto Brady Russell di Seattle. “Le squadre speciali non sono solo un lavoro secondario, è il (nostro) lavoro principale.”
Secondo la maggior parte dei parametri, il New England si è comportato bene nelle squadre speciali in questa stagione, e i Patriots probabilmente avranno bisogno di un altro grande sforzo da quel gruppo per vincere domenica.
“Stiamo solo cercando di costruire un programma e il primo anno del programma siamo finiti qui”, ha detto Vrabel. “Siamo entusiasti e saremo pronti a partire”.
