Lindsey Vonn discesa olimpica ACL: NPR

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Qui nelle Dolomiti, con le Olimpiadi invernali del 2026 finalmente iniziate, c’è una frase ascoltata più di ogni altra in questi ultimi giorni: “Se qualcuno può farlo, Lindsey può farlo”.

Quella Lindsey è, ovviamente, Lindsey Vonn, la superstar dello sci di 41 anni il cui ritorno davvero epico dalla pensione per competere a queste Olimpiadi è stato improvvisamente messo in pericolo poco più di una settimana fa quando si è schiantata durante una gara e si è strappata il legamento crociato anteriore sinistro (ACL).

La maggior parte degli atleti si ritirerebbe dopo un infortunio così grave. Invece, Vonn ha scioccato il mondo dello sci annunciando questa settimana che avrebbe gareggiato comunque.

“Mi sento stabile. Mi sento forte. Il mio ginocchio non è gonfio. E con l’aiuto di una ginocchiera, sono fiducioso di poter competere domenica (nella gara di discesa libera)”, ha detto Vonn ai giornalisti all’inizio di questa settimana.

Come può uno sciatore sciare con il legamento crociato anteriore strappato?

L’ACL, o legamento crociato anteriore, collega il femore alla tibia e aiuta a stabilizzare il ginocchio mentre ruota, il che significa che è fondamentale per gli atleti di sport come calcio, hockey e football, ha affermato il dottor Timothy Lin, chirurgo ortopedico e medico di medicina dello sport presso Dartmouth Health, che ha lavorato con la squadra di sci degli Stati Uniti.

In altri sport, come il calcio, un legamento crociato anteriore strappato può porre fine alla stagione di un atleta. “Nella NFL, sei costantemente tagliato e girato”, ha detto Lin. “Anche se è possibile strappare il legamento crociato anteriore mentre si scia abbastanza facilmente, lo sci non è necessariamente un’attività di per sé.”

Ciò è particolarmente vero nella discesa libera, la più diritta e veloce delle discipline alpine. Gli sciatori devono girarsi e saltare, ma trascorrono gran parte della gara sciando in linea e nascosti. Quindi sciare la gara di discesa libera, come Vonn intende fare domenica, potrebbe essere meno rischioso che se gareggiasse in gobbe o Slopestyle.

Nello sci, è la caduta inaspettata, dice, che può distorcere il ginocchio e portare a una lesione del legamento crociato anteriore.

Ma per Vonn, la cui specialità sono le gare di discesa libera (la forma più veloce e diritta di gare di sci), dice, è meno rischioso rispetto ad altre discipline.

“Andrà avanti e indietro, ma si spera che non pianta il piede o non giri su di esso”, ha detto. “Puoi attivare i quadricipiti e i muscoli posteriori della coscia per stabilizzare il ginocchio in modo prevedibile.”

Un infortunio con precedenti nello sci

Di conseguenza, non è raro che uno sciatore corra dopo aver subito una lesione al legamento crociato anteriore. Nel 2022, lo sciatore del Team USA Breezy Johnson ha avuto un guasto a gennaio prima delle Olimpiadi invernali di Pechino, ma ha deciso di continuare a gareggiare.

“Sentivo che fosse del tutto possibile. Sapevo che era rischioso”, ha detto ai giornalisti in ottobre. Il rischio è che il prossimo incidente possa causare danni ancora più gravi al ginocchio, come accadde alla Johnson poche settimane dopo e la costrinse al ritiro dai Giochi.

“Penso che siano più gli atleti che sciano senza legamento crociato anteriore e con infortuni al ginocchio che a parlarne,” ha detto Johnson questa settimana. “Le persone spesso non sono disposte a parlarne a causa del giudizio dei media e dell’esterno.”

La chiave per perseverare, ha detto la collega sciatrice della squadra statunitense Bella Wright, è la forza psicologica di Vonn.

“Sappiamo tutti quanto sia forte come sciatrice. Ma penso che il suo gioco mentale sia ciò che rende Lindsey Lindsey”, ha detto Wright, che si è strappata il legamento crociato anteriore nel 2016. “Questo è quello che serve per superare infortuni, traumi e incidenti”.

L’allenamento di successo di Vonn si svolgerà venerdì e sabato

Prima dello strappo del legamento crociato anteriore, Vonn era la leader stagionale nella classifica FIS di discesa libera e aveva una reale possibilità di vincere una medaglia d’oro olimpica, che sarebbe stata la seconda medaglia d’oro e la quarta medaglia olimpica assoluta della sua storica carriera.

Riconosce che le possibilità non sono più così buone. Ma è determinata a competere alle Olimpiadi e, così facendo, a completare una storia di ritorno che sarebbe monumentale per qualsiasi atleta di qualsiasi sport.

“Lo farò. Fine della storia”, ha detto all’inizio di questa settimana. “Non sto piangendo. Tengo la testa alta. Sto in piedi. Farò del mio meglio e qualunque sia il risultato, sarà quello. Ma non posso mai dire di non averci provato.”

Venerdì, Vonn ha completato con successo il suo primo allenamento pre-gara ufficiale. Non è stato perfetto: ha virato troppo e ha dovuto correggere la rotta per tornare tra le linee blu. Tuttavia, tra più di 40 sciatori, ha concluso con l’undicesimo miglior tempo della giornata. Sabato ha avuto un altro allenamento di successo.

“Era intelligente. Non ha dato il massimo. Ha commesso un errore in fondo, ma il resto sembrava un buon sci”, ha detto ai giornalisti il ​​suo allenatore Aksel Lund Svindal, il due volte medaglia d’oro olimpica norvegese in pensione, dopo l’allenamento del venerdì.

Lei non sembrava favorire nessuna delle due parti, aggiunse, e, cosa più importante, era calma.

“Forse ero più nervoso, perché questo è importante per tutti”, ha detto Svindal. “È stata molto impegnata fin dal primo giorno. È convinta che funzionerà.”