MILANO, Italia – Le più grandi stelle della NHL hanno iniziato venerdì il loro tanto atteso ritorno sul palco olimpico, mentre i giocatori lottavano per la stanchezza per unirsi alle loro squadre per i Giochi di Cortina a Milano, cinque giorni prima dell’inizio della competizione.
Venerdì la National Hockey League ha iniziato la sua pausa olimpica, autorizzando decine di giocatori a volare a Milano e consentendo ai suoi atleti di competere ai Giochi per la prima volta in 12 anni.
“Certo che ho il jet lag”, ha detto il portiere ceco Lukas Dostal, che è stato il primo giocatore della NHL ad allenarsi all’Arena Santagiulia dopo essere arrivato a Milano giovedì sera.
“Non ho avuto molto tempo per uscire perché sono arrivato qui ieri sera, quindi sono andato in camera mia, ho cenato, ho dormito e sono arrivato qui”, ha detto il portiere degli Anaheim Ducks, che ha preso il comando dopo che la sua squadra ha giocato l’ultima partita martedì sera.
Un rappresentante della nazionale svizzera ha detto che venerdì arriveranno sei giocatori, di cui tre dei New Jersey Devils, che hanno giocato giovedì sera.
L’ala dei Boston Bruins David Pastrnak (Repubblica Ceca), il centro degli Edmonton Oilers Leon Draisaitl (Germania) e l’ala dei Winnipeg Jets Nino Niederreiter (Svizzera) sono stati i portabandiera dei rispettivi paesi durante la cerimonia di apertura di venerdì.
Dostal ha detto che aveva intenzione di saltare la cerimonia di apertura in favore di riposarsi, ma ha cambiato idea.
“Mi sono svegliato e ho pensato: ‘Ehi, questa è un’esperienza irripetibile'”, ha detto ai giornalisti.
‘LIVELLO DIVERSO’
Altri giocatori avranno più spazio tra il programma intenso della NHL e la sua campagna olimpica. La nazionale degli Stati Uniti, composta interamente da giocatori della NHL, attenderà domenica di ospitare a Milano il suo primo allenamento.
Il Canada, nel frattempo, ha già avvertito il logorio della stagione NHL, avendo sostituito due giocatori infortunati nel suo roster questa settimana.
I circa 150 giocatori della NHL che dovrebbero competere a Milano porteranno i riflettori sul loro sport e prometteranno un vero torneo “migliore contro migliore” dopo due cicli olimpici con giocatori esterni al massimo campionato nordamericano.
“È bello sapere cosa vuol dire giocare contro di loro”, ha detto l’ala ceca Dominik Kubalik, un alunno della NHL che ha gareggiato nel 2018 e gioca nella Lega nazionale svizzera. “Sarà un livello diverso.”
Un’evidente omissione da parte delle migliori stelle del mondo sono le migliori stelle russe della NHL, come il capocannoniere di tutti i tempi Alex Ovechkin, a cui è vietato competere a Milano Cortina come parte delle sanzioni imposte in seguito all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022.
–Reuters, speciale per Field Level Media
