Se guardi la copertura dei Giochi Olimpici Invernali negli Stati Uniti, è impossibile passare cinque minuti senza vedere la pattinatrice artistica Ilya Malinin.
Il fenomeno 21enne è il campione del mondo in carica e, storicamente, il favorito per la vittoria dell’oro maschile alla sua prima Olimpiade a Milano.
Soprannominato il “Dio intelligente” per la sua genialità tecnica e la sua fisica straordinaria, ha fatto il suo debutto olimpico nel programma corto sabato sera durante la competizione a squadre di pattinaggio artistico.
Il Team USA stava combattendo contro il Giappone per la medaglia d’oro e i due migliori pattinatori del mondo dovevano vedere chi sarebbe entrato nella seconda metà della competizione con lo slancio. Per l’America è Malinin e per il Giappone è Yuma Kagiyama, medaglia d’argento a Pechino quattro anni fa.
Kagiyama è andato per primo e ha demolito la casa, esibendosi in uno spettacolo impeccabile che sembrava stesse ballando sull’acqua. La stella giapponese ha unito la forza tecnica con un’abilità artistica fluida per finire con un punteggio allora alto di 108,67.
Quando lasciò il ghiaccio, tutta la pressione era su Malinin per dimostrare perché non perdeva una gara da oltre due anni.
Anche se gli americani hanno eseguito il loro primo salto mortale all’indietro in una competizione olimpica ufficiale, non è stato nemmeno lontanamente sufficiente per eguagliare la brillante prestazione di Kagiyama. Peggio ancora, il suo punteggio tecnico, che di solito non ha eguali, ha superato anche quello di Kagiyama.
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Quando è stato annunciato il suo punteggio complessivo di 98,00, il pubblico è caduto in un silenzio imbarazzato, con Malinin, normalmente sorridente, visibilmente deluso dal risultato.
La notte in cui avrebbe dovuto iniziare il suo percorso d’oro, Kagiyama ha messo in ombra Malinin, dando inizio a una rivalità che sarebbe durata per tutta la squadra e le competizioni maschili.
Per Malinin, questa non è la prima volta che perde contro Kagiyama, essendogli caduto di recente nel programma corto ai Mondiali. La sua forza, però, arriva nel programma libero lungo, dove il suo quadruplo salto e l’iconico quad axel sono qualcosa a cui nessuno, nemmeno Kagiyama, riesce a tenere il passo. È così che ha sconfitto il pattinatore giapponese e ha vinto il suo secondo titolo mondiale consecutivo.
La prossima decisione per gli Stati Uniti sarà se utilizzare Malinin nel programma libero o lasciarlo riposare prima della sua prossima competizione per singoli. Se non lo farà, il Giappone avrà un’occasione d’oro per prendere il primo posto davanti agli americani.
