CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Lindsey Vonn, che stava gareggiando con un ginocchio sinistro gravemente infortunato, domenica si è schiantata in cima alla pista olimpica e la 41enne americana è stata portata fuori pista da un elicottero dopo aver ricevuto cure mediche per lunghi e dolorosi minuti sulla neve.
Dopo aver tagliato troppo la corda, Vonn ha perso il controllo della traversa di apertura e si è girata in aria. Dopo l’incidente, è stata sentita urlare mentre era circondata dal personale medico prima di essere legata a una barella e portata via in elicottero, forse ponendo fine alla leggendaria carriera dello sciatore. Sebbene le sue condizioni non siano state immediatamente rese note, la squadra di sci statunitense ha detto solo che sarebbe stato valutato.
La gara è stata interrotta perché ha ricevuto le cure. Il compagno di squadra di Vonn, Breezy Johnson, ha mantenuto il comando iniziale.
Vonn aveva una famiglia sugli spalti; tra loro c’era suo padre, Alan Kildow, che guardò in basso mentre sua figlia riceveva le cure dopo soli 13 secondi di percorso. Altri tra il pubblico, incluso il rapper Snoop Dogg, hanno guardato in silenzio mentre la star dello sci emergeva finalmente dalla pista che conosce così bene e che detiene il record di 12 vittorie in Coppa del Mondo.
Tutti gli occhi erano puntati su Vonn, la storia positiva che si avvicinava alle Olimpiadi. È tornato alle gare di sci d’élite la scorsa stagione dopo quasi sei anni; È stata una decisione notevole considerando la sua età, ma aveva anche una sostituzione parziale del ginocchio in titanio sul ginocchio destro. Molti si chiedevano cosa avrebbe fatto mentre cercava una medaglia d’oro da eguagliare quella vinta nella discesa libera ai Giochi di Vancouver 2010.
Il quattro volte campione assoluto della Coppa del Mondo ha sbalordito tutti diventando un contendente quasi immediato. È arrivato alle Olimpiadi guidando la classifica della Coppa del Mondo di discesa libera ed era uno dei favoriti per la medaglia d’oro prima del suo incidente in Svizzera nove giorni fa, quando si è infortunato al ginocchio. Oltre alla rottura del legamento crociato anteriore, c’erano anche contusioni ossee e danni al menisco.
Eppure anche allora nessuno lo tenne in considerazione. Infatti, nonostante gli infortuni, ha sciato ai vertici di questo sport per tre decenni. Nel 2006, prima delle Olimpiadi di Torino, Vonn subì una brutta caduta durante l’allenamento di discesa e fu ricoverata in ospedale. Ha corso meno di 48 ore dopo, gareggiando in tutte e quattro le gare in programma e finendo settimo nel superG.
“È stato decisamente strano passare dal letto d’ospedale alla porta di uscita”, ha detto più tardi.
Cortina ha sempre conservato ricordi preziosi per Vonn oltre alle vittorie record. È stata definita la regina di Cortina e l’Olympia delle Tofana è una pista che va sempre bene a Vonn. Prima del terribile incidente di domenica, ha testato il suo ginocchio due volte durante le corse di allenamento in discesa negli ultimi tre giorni in condizioni limpide e soleggiate.
“Questa sarebbe la migliore rimonta che abbia mai fatto”, ha detto Vonn prima della gara. “È sicuramente il più drammatico.”
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